記者 李娉婷/報導
動物集體死亡事件時有所聞，飢餓、疾病、中毒、擱淺、天候影響都是常見原因，但近日在南非，卻發生了一起不同尋常的企鵝集體死亡案，共有63隻瀕危的非洲企鵝（African penguin，又名黑腳企鵝）死亡，經過調查，兇手竟是──蜜蜂！
這起事件發生在南非賽門鎮（Simon’s Town）的博爾德斯海灘（Boulders Beach）企鵝棲地，9月17日早上，大量黑腳企鵝被發現死亡，屍體送驗後，獸醫發現牠們身上有多處蜜蜂叮螫痕跡，包括眼睛周圍，除此之外沒有任何外傷，而現場也發現了許多死去的蜜蜂，儘管黑腳企鵝確切的死因還在檢驗中，疾病和毒理學的測試結果尚未出爐，但蜜蜂似乎很明顯與此案有關。
南部非洲沿海鳥類保育基金會（Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds, SANCCOB）的資源開發經理 Ronnis Daniels在一封電子郵件中表示：「一定是蜂巢受到了干擾，導致蜜蜂以這種方式圍攻企鵝。當時企鵝出現在了錯誤的地點，這是一個不幸的事件。」
黑腳企鵝偶爾會被蜜蜂螫傷，但Daniels指出，過去從未有過這種規模的蜜蜂攻擊記錄。基金會的護林員目前正在監測企鵝巢穴，Daniels說：「因為如果這些企鵝已經產下了蛋或有了小企鵝，我們就會需要進行干預，透過人工飼養的方式來拯救牠們。」她補充表示，基金會目前還無法確認遭棄置的巢穴是否屬於被蜜蜂螫傷的企鵝。
SANCCOB的獸醫David Roberts也和南非國家公園及開普敦市的代表一起前往事發現場查看，調查人員在沙灘上篩出了大量死亡蜜蜂，而令人不安的是，調查團隊在一些企鵝身上發現了 20 多處螫傷。Roberts表示：「黑腳企鵝的數量正在迅速下降，看到這麼多健康、最有可能繁殖的成年企鵝死亡，真的很令人難過。」他表示，黑腳企鵝族群已經枯竭，而且狀況很差，估計只剩下10,300對繁殖對留在南非，因此任何一隻企鵝的消失「對這個物種來說都非常令人擔心」。
SANCCOB的研究經理 Katta Ludynia說明，在過去的20年中，南非已經失去了4萬多對黑腳企鵝繁殖對，該物種受到的主要威脅有食物不足、漁業競爭、航運量增加、石油洩漏、污染、氣候變遷、疾病等，「第一年只有大約三分之一的小企鵝能在海上存活，因為牠們找不到足夠的食物，這種狀況是一場悲劇，並將導致物種滅絕。」
為了確保黑腳企鵝能夠繼續生存，SANCCOB建議在重要的企鵝繁殖地周圍設立漁業捕撈限制。該基金會每年會為數百隻受傷的企鵝進行治療、野放，同時人工飼養因食物不足、極端天氣和石油洩漏等狀況而被父母棄養的小企鵝。Ludynia說：「成年企鵝的消失──其中大部分是具有繁殖能力的個體──對於這個惹人喜愛的物種來說確實是場悲慘，但我們需要關注真正的威脅，並確保黑腳企鵝能夠生存到未來。」
