記者 吳昱賢／報導
過去研究發現，當人們發現一個動物很聰明時，會給予動物更多尊重和同情。近年來也有越來越多科學家試圖了解不同動物的習性與智商，希望能藉由「智慧」的這層連結，改變人們對待動物的方式。巴塞隆納大學（University of Barcelona）動物認知學博士Alvaro López Caicoya也是基於這樣的理念進行研究，過去他曾研究長頸鹿、斑馬的智商與社會性，近期他又發現歐洲野牛（Bison Bonasus）的智商超乎人們想像，擁有解決複雜問題的能力！
綜合外媒報導，Alvaro近期發表一篇在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊的論文指出，歐洲野牛擁有解決複雜、開放性問題的能力。Alvaro過去曾研究野牛、斑馬和長頸鹿等在動物認知文獻中經常被忽視的動物，他強調：「我認為這類研究非常重要，因為如果我們證明這些動物是有智慧的生物，人們就會更善待牠們。」
研究團隊與當地動物園合作，先教會5頭野牛學會在塑膠桶中食用角豆（Ceratonia siliqua），在野牛習慣於從塑膠桶中進食後，研究人員開始設計問題進行實驗。實驗中空桶被留在圍欄內，研究人員則拿著一袋角豆在圍欄外踱步，野牛需要弄清楚研究人員需要塑膠桶、如何把塑膠桶拿到研究人員身旁。過去野牛沒有接受任何關於如何解決這個問題的訓練，最終其中2頭野牛想出了辦法，牠們用頭將塑膠桶推到了圍欄的邊緣。Alvaro指出：「這類實驗被稱作『歸還測試』，過去只有大象跟黑猩猩通過這項測試，但樹懶沒有通過這項測試。」研究人員也測試使用紅蘿蔔及塑膠盤，結果得到相同的結果。
不過野牛沒有通過另一項挑戰，研究團隊的另一項實驗是將一桶胡蘿蔔懸吊野牛頭頂上，而為了拿到胡蘿蔔，野牛需要從圍欄的另一個地方推過一根樹幹作為臺階。Alvaro認為可能實驗存在設計上的缺陷，讓野牛無法通過胡蘿蔔實驗，有可能是樹幹太重讓野牛無法順利移動。Alvaro仍對於實驗結果相當興奮，他說：「解決任何一項任務都需要複雜的認知能力，我認為這2頭野牛能通過很了不起。」
從事蜂鳥認知研究的科學家Maria Tello-Ramos指出：「近年來有越來越多測試不同類型動物的認知能力，我認為這是件好事。我們可以更理解動物的能力，弄清楚牠們解決問題的方法。不過真正棘手的是，我們需要弄清楚如何讓牠們向我們展示牠們的自然能力。」萊布尼茨農場動物生物學研究所（Leibniz Institute for Farm Animal Biology）的動物認知研究員Christian Nawroth則指出，有蹄類動物的相關認知研究經常碰到一個問題──代表性不足、樣本數不夠多，她認為Alvaro的研究也有類似問題，不過她也坦言：「當我看到野牛移動空桶子時，我也被嚇到了，我真的沒有想到牠們有這種能力。」
