記者 吳昱賢／報導
19世紀初人類的獵殺導致海象數量銳減，目前已經被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「易危」物種，現在海象還面臨全球暖化的威脅，保育行動卻因難以掌握海象族群數量和位置而無從下手。現在世界自然基金會
（WWF）和英國南極調查局正募集50萬名「公民科學家」，邀請大家在家幫助海象，只要在螢幕前從衛星雲圖找出海象，就能協助保育！
綜合外媒報導，海象生長在北極海、副北極海域，是北極的重要物種，人們卻對海象相當陌生，因為牠們的棲息地大多無法進入，科學家也對於海象的數量及確切位置了解甚少。英國南極調查局的副研究員Hannah Cubaynes解釋：「用傳統方法評估海象數量是非常困難的，因為牠們生活在極其偏遠的地區，大部分時間都在海冰上，而且經常移動。」
為了掌握海象的數量，並進一步發展保育策略，世界自然基金和英國南極調查局發起一個名為「太空海象」的專案，邀請民眾成為「海象偵探」，花費30分鐘仔細觀察從太空拍攝的衛星雲圖影像，並標記出海象的位置，讓科學家了解海象的數量。
世界自然基金會指出，該專案希望追蹤全球暖化對海象的影響，因為牠們的棲息地升溫速度是世界其他地區的3倍，每十年約有13%的夏季海冰消失，Hannah指出：「若海冰溶解，海象必須游得更遠、消耗更多能量才能獲得食物；此外海冰消失也會導致航運興盛，這也會對海象形成嚴重的干擾。」
團隊希望能招募50萬人參加專案，因為數千張衛星雲圖影像對於研究人員來說是沉重的工作負擔。Hannah表示：「衛星雲圖影像可以解決很多問題，因為它們可以調查巨大的北極海岸線，藉此評估海象的位置，並幫助我們計算發現的海象數量。」她也解釋了為何需要公民科學家的幫助，她說：「然而族群數量的統計包含數千張影像，這對一個科學家或小團隊來說是非常沉重的工作負擔，所以我們需要成千上萬的公民科學家幫忙，幫助我們更瞭解北極標誌性的動物。」
世界自然基金會的首席極地顧問Rod Downie說：「在北極發生的事情不會只停留在那裡，全球暖化是一個全球性的問題，比任何議題都還要嚴重。在今年的全球氣候峰會開辦之前，我們希望英國政府拿出野心，履行之前許下的所有氣候承諾，這不僅是為了海象，也是為了世界。」
