記者 李娉婷/報導
厄瓜多加拉巴哥群島的特有種「加拉巴哥象龜」是現存體型最大的陸龜，平均體重達175公斤，野外壽命超過百年，也是壽命最常的脊椎動物之一，不過，受到盜獵威脅的牠們，有許多無法平安終老。近期在加拉巴哥國家公園，就有護林員在其中一座島嶼的南部偏遠地區，發現了15隻遭屠宰的加拉巴哥象龜遺骸！
※在加拉巴哥群島的不同島嶼上，存在不同亞種的加拉巴哥象龜，由於陸龜之間的關係存在爭議，因此加拉巴哥象龜現歸類為一個複合種（species complex），而非單一物種。
10月13日，加拉巴哥保育協會（Galápagos Conservancy）表示他們收到了一項壞消息，加拉巴哥國家公園管理局的護林員在在伊莎貝拉島（Isabela Island）南部偏遠的內格拉火山（Sierra Negra）地區巡邏時，發現了15隻加拉巴哥象龜的遺骸，其中13隻死亡時間不明，另外2隻則是剛被殺害。
加拉巴哥保育協會說，這是繼今（2021）年3月在巴爾特拉島（Baltra Island）機場的一個行李箱中發現185隻幼龜後，另一項令人不安的消息。這些幼龜當時本來要被運往厄瓜多本土的港口城市瓜亞基爾（Guayaquil），被海關攔下時已經有10隻幼龜死亡，這些幼龜研判不超過3個月大，打擊野生動物販運的官員稱，在異域寵物（exotic pet）市場，加拉巴哥象龜的幼龜每隻可以賣到超過5,000 美元。
加上近幾年的其他陸龜盜獵走私事件，例如2018年時，有123隻幼龜被從伊莎貝拉島上的巨型陸龜繁殖中心被偷走，後來有一些在秘魯被發現，顯示加拉巴哥群島深陷全球野生動物貿易之中。
許多人對加拉巴哥象龜仍被宰殺和盜獵走私感到驚訝，但加拉巴哥保育協會表示，這些陸龜一直面臨著被殺害和非法出口的威脅。由於加拉巴哥象龜的肉和油都可為人所用，因此牠們過往曾遭遇捕鯨者和早期殖民者的大量獵捕。1959年，國家公園建立後，厄瓜多當局注意到對陸龜的捕獵有所下降；但到了1990年，非法宰殺和獵捕動物的行為重新抬頭，主要發生在伊莎貝拉島的南部。
加拉巴哥保育協會解釋，雖然很少有居民盜獵陸龜，但「當地對陸龜肉和其他陸龜產品的需求已經升級」，而由於島上生活在內格拉火山附近的陸龜很少（該地區曾經是伊莎貝拉島上陸龜最多的地方），因此這種持續的捕殺對物種的存續構成了重大威脅。
該組織表示，他們正與地方當局合作，試圖阻止陸龜盜獵者和交易者的網絡，並支持當局找出涉案人員，「這些最新發現表明，在他們破壞陸龜恢復的長期軌蹟之前，結束對巨龜的殺害和販運，比以往任何時候都更加迫切。」
