記者 李娉婷/報導
1980年代，哥倫比亞毒梟艾斯科巴（Pablo Escobar）非法引進河馬，飼養於自家動物園中，但1993年艾斯科巴遭政府擊斃後，4隻走私河馬因移動困難而被留在莊園，在沒有天敵的情況下迅速繁衍，如今野外數量估計多達80隻，成為令哥倫比亞政府頭痛的問題。
今（2021）年初，有科學家建議哥倫比亞政府射殺河馬，讓相關討論再次成為焦點，不過當局認為撲殺會引起民眾反彈，並未採納，近日，地區環境機構先以注射避孕藥的方式為河馬節育，目前已有24隻河馬完成注射。
10月，哥倫比亞的官員對毒梟艾斯科巴的「古柯鹼河馬」展開了節育行動，目前已經有24隻河馬注射了避孕藥「GonaCon」，地區環境機構CORNARE代表在一份聲明中表示，美國農業部向CORNARE捐贈了55劑GonaCon疫苗，野生動物專家透過飛鏢注射為馬格達萊納（Magdalena Medio）地區的兩組河馬完成了節育，在接下來的幾個月中，CORNARE團隊將繼續為其他的河馬注射避孕藥。
※由於艾斯科巴因生產、走私古柯鹼到美國而致富，這些河馬又被暱稱為「古柯鹼河馬」（Cocaine Hippos）。
根據美國農業部資料，GonaCon疫苗最初被用於鹿的避孕，該藥物透過人工合成的促性腺素釋素（GnRH）類似物來刺激動物體內產生抗體，干擾真正的促性腺素釋素產生，進而達到減少性活動及抑制繁殖的效果，對雄性和雌性都有效。CORNARE表示，這種疫苗的效果能持續數年，已被用於控制美國的鹿和野馬、香港的流浪牛和澳洲的袋鼠族群。
CORNARE表示，古柯鹼河馬的存在已經改變了生態系，並取代了當地野生動物。河馬在哥倫比亞沒有天敵，且在野外可以活到50歲，隨著時間過去，這些河馬的繁殖、進食和糞便對環境的影響只會增加，如果河馬群不斷成長會更嚴重。根據 CORNARE的說法，河馬群越大，與當地漁民發生衝突的可能性就越大。
與其他控制河馬族群的方法（例如撲殺或絕育手術）相比，化學避孕更便宜，危險性也低得多，不過CORNARE表示目前24隻河馬只是完成了疫苗接種的第一階段，因為這種體型的動物可能需要三劑GonaCon，才能確保達到避孕效果。
除了化學避孕外，CORNARE也已經為11隻河馬完成了侵入性的傳統絕育手術，每隻河馬的手術成本約為7,000美元，且河馬大多數時間都沉在河裡，以水下植物為食，只在夜間出現，因此手術必須在天黑後進行。CORNARE的獸醫Gina Paola Serna說：「手術本身並不是最複雜的部分──棘手的是麻醉牠們，需要一整隊人來執行，而且因為哥倫比亞沒有用於這麼大的動物的藥物，所以整個過程非常貴。」
河馬的生殖器官在體內，因此獸醫必須進行侵入性手術才能對動物進行絕育。
