記者 李娉婷/報導
保育好消息！根據墨西哥2010年和2018年兩次的美洲豹普查結果，這種行跡隱蔽的大貓在該國的數量從4,000隻上升到了4,800隻，族群數量增加了20%，研究人員近日發表了這項及果，並表示這個消息證實了墨西哥保護美洲豹的國家策略正在發揮作用。
這項鼓舞人心的保育成果近日發表於《PLOS One》期刊，墨西哥國立自治大學（Universidad Nacional Autónoma de México）生態學家、墨西哥國家美洲豹保育聯盟（Mexico’s National Alliance for Jaguar Conservation）共同創辦人及論文的主要作者Gerardo Ceballos說：「在這麼多以前沒有美洲豹的地方看到牠們真的很不可思議。」
美洲豹（又稱美洲虎）被國際自然保護聯盟（IUCN）列為近危物種，牠們分布於墨西哥北部、中美洲、亞馬遜盆地和阿根廷北部，過去，生態學家從來沒有正確估算過墨西哥的美洲豹數量，因此很難設計保育計畫。不過在2010年第一次普查後，墨西哥國家美洲豹保育聯盟利用這項結果，制定了一項得到政府政策和科學家一致認可的國家策略。
當時，Ceballos和一個由20位生態學家組成的團隊從全墨西哥自動相機拍到的畫面中收集數據，確定了美洲豹的棲地以及牠們在墨西哥每個保護區中的數量，然後他們制定了一項計畫來解決影響墨西哥美洲豹的幾個關鍵問題：保存野生動物廊道和保護區、推動有益於美洲豹的法律和公共政策、避免或解決美洲豹和農民的衝突。
例如，墨西哥政府會付費給生活在保護區附近的民眾，讓他們不要砍伐保護區的森林、補償他們因為美洲豹而損失的家畜，並提供農民電圍網，防止美洲豹殺死養殖動物，而這些努力得到了回報。
Ceballos說：「當地人過去是批評者，但是當他們擁有保護森林的資金和動力時，他們就會成為最重要的盟友。」Ceballos本來以為，2010年到2018年間美洲豹的數量會不變或有所下降，但結果出乎意料，反而是增加了20%，從約4,000隻增加到4,800！其中猶加敦半島（Yucatan Peninsula）擁有約2,000隻美洲豹，其餘則分布在墨西哥的沿海和內陸棲地。而全世界擁有最大美洲豹棲地的國家是巴西，估計棲息著超過1萬隻美洲豹。
美洲豹研究員、巴西生物多樣性保育管理局（Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade）國家掠食者中心負責人Ronaldo Gonçalves Morato並未參與這項研究，但他表示這篇論文非常重要，它將科學與保育計畫串連起來，可以成為其他研究人員的模範，不只可以運用在美洲豹，還可以用於其他大型貓科動物或其他極度瀕危的物種。
Morato指出，其他野生動物和生態系也將受益於從這些保育工作，他說：「美洲豹是一種保護傘物種（umbrella species），牠們需要大量的活動區域，所以如果我們在一個區域內需要保護美洲豹，我們同時也會保護到許多其他物種。」
墨西哥政府和墨西哥國家美洲豹保育聯盟計畫在2022年將猶加敦半島的卡拉克穆爾生物圈保護區（Calakmul Biosphere Reserve）從72萬公頃擴大到超過130萬公頃，Ceballos說：「對科學家來說，能做這所有的事非常難得，從研究、推廣、保育到公共政策，但在墨西哥，我們已經能做到這點。」
