記者 李娉婷/報導
一隻小刺蝟，怎麼會漲的像顆球？原來，這是一種罕見疾病！月前，英國有民眾發現一隻野生刺蝟在繁忙的街道徘徊，全身腫脹的模樣相當怪異，好心的民眾趕緊將刺蝟送到動物醫院，經檢查才發現牠是罹患了「氣球症候群」（balloon syndrome），所幸在獸醫的治療下，小刺蝟恢復了正常體型，等到完全康復、天氣變暖後，就能回到野外。
去（2021）年11月底，英國一位民眾發現了在街道上徘徊的刺蝟泡泡（Bubbles），牠正是因為當時的狀況而得名，泡泡看起來像是吹了氣的外型，讓這位好心民眾感覺不對勁，趕緊將牠送到了位於貝德福德郡（Bedfordshire）的亨洛獸醫中心（Henlow Veterinary Centre），獸醫檢查後發現，因為一種稱為氣球症候群的刺蝟罕見疾病，這隻年幼的刺蝟體型膨脹成了原來的三倍大，這種狀況通常是由外傷引起的細菌感染引起，氣體被困在皮膚下，如果不立刻治療，刺猬可能會休克死亡。
由於泡泡不斷的充氣變大，獸醫用針頭「戳破」了牠三次，加上充氣帶來的皮膚緊繃，泡泡還服用了一些止痛藥，並是用抗生素治療潛在的感染，現在，泡泡已經9週大了，恢復狀況良好，並且交由也在貝德福德郡經營著小刺蝟動物醫院（The Little Hog Hospital）、該中心的獸醫護士（獸醫助理）蘿拉（Laura Bernal）監督照顧。
談到泡泡的治療，蘿拉說：「抗生素發揮了作用，第二天我們就看到了巨大的進步，牠恢復成了正常體型，並接受了X光檢查，排除任何潛在傷害，不過牠的肺線蟲檢測呈陽性，因此我們又做了寄生蟲治療。牠對所有藥物都反應良好，吃得像隻小豬，恢復狀況非常好，牠是一隻幸運的小刺蝟。」
蘿拉表示，她工作的動物醫院會接收路人帶來的野生動物，當救援量額滿時，她會定期介入，並把任何需要額外關懷和照顧的動物病患帶回家，她說：「刺猬在我心中一直有著特殊地位，因為牠們個性十足、非常可愛、無害，而且還非常脆弱，牠們是英國的野生動物中相當具有代表性的一種，你很容易就能發現，人們很愛牠們出現在自家花園中。
「能夠照顧牠們、讓牠們可以回到野外真的非常有意義，小刺蝟動物醫院一年多前才開業，不過在那之前的很長一段時間，我偶爾也會把刺蝟患者帶回家看護。」一開始蘿拉只是用在家中的幾個籠子照顧有需要的刺蝟，現在，她的後院有一個「豪華小屋」，可以同時收留幫助20隻刺蝟，目前泡泡就在此調養中，由於年紀還小，當泡泡長到超過600克重，天氣也變得更暖和時才會進行野放。
「不幸的是，刺蝟的數量正在下降，隨著人們將花園鋪石、鋪木地板，以及植物壽命的縮短，牠們的花園家園變得貧瘠；越來越多的道路和住宅開發，也讓我們看到綠色空間之間的連通性嚴重喪失，刺蝟族群因此被孤立。」蘿拉說道。
