記者 吳昱賢／報導
河馬是第三大的陸地哺乳類動物，過去人們對河馬的社會交流了解甚少，只知道河馬會以潑灑糞便的方式標記領域。不過現在有一個法國研究揭開了河馬的神秘面紗──原來河馬不喜歡陌生同類，牠們以「聲音」作為辨識標準，一聽到陌生同類的聲音，就會出現攻擊行為或「噴糞」。
綜合外媒報導，一份發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究發現了河馬特殊社會行為。研究作者、法國聖艾蒂安大學（University of Saint-Etienne）動物行為學教授馬特文（Nicolas Mathevon）指出：「我們發現，河馬若聽到陌生同類的聲音，會出現強烈的行為反應，甚至會潑灑糞便標記地盤。河馬能以聲音辨識對方並有強烈的領域意識。」
過去關於河馬的研究不多，馬特文表示：「要研究野外河馬的行為非常複雜，因為我們難以識別和標記個體，有時候甚至難以找到牠們的位置。」為了更加瞭解河馬的社會行為，研究小組前往莫三比克的馬布多特別保護區（Maputo Special Reserve）裡，錄下了3個湖泊中7組河馬的叫聲，他們特別錄製「喘息鳴叫」（wheeze honk）──這是河馬最常見的發聲方式，可以傳播得很遠。接著研究團隊將錄下的聲音回放給另外5組河馬群體聽。
結果他們發現，河馬會以同一種「喘息鳴叫」回應，或是靠近聲音來源，不過若是陌生的河馬聲音，河馬則會出現「噴糞」的攻擊性行為。馬特文解釋：「儘管河馬對於所有叫聲都有反應，但陌生河馬的聲音出現特別的反應，牠們會出現特別多的標記行為（噴糞），藉此標記領域、宣示主權，有時候還會出現攻擊姿勢。」
馬特文強調，這是少數觀察到河馬互動的研究，他解釋：「我們有幾個重大發現，首先河馬快速的反應代表著牠們一直密切觀察周圍環境，另外河馬對於鄰居的攻擊性比陌生同類還小，牠們藉由聲音來辨別對方的身分，有些領域性動物對鄰居比較有攻擊性（例如貓）。」
馬特文認為，這項發現也能幫助保育和野放工作，他指出：「在進行重新安置或野放工作時，我們可以錄下並播放聲音來讓牠們習慣彼此，這樣牠們就會降低攻擊性。」
