虎年來臨，一句「虎虎生威」的賀歲辭，令人精神抖擻！然而僅存於亞洲、被譽為百獸之王的老虎，目前的生存境況卻是相當艱困和令人憂心的，也是今日野生動物所處危機的縮影。趁著春節，動物友善網以系列報導呈現這一「大貓」的方方面面，敬請關注。
記者 呂幼綸/報導
老虎總給人勇猛威武的印象，大導演李安代表作品《少年Pi的奇幻漂流》中的那隻孟加拉虎就是例子，令人又愛又怕。老虎和獅子同列最大的貓科動物，一身斑斕的垂直條紋則是老虎專屬，讓牠們增添王者之尊的氣勢，因而又被稱為「百獸之王」。
根據世界自然基金會（WWF）的統計，在20世紀初尚有10萬隻左右的老虎，目前在野外僅剩3900隻，若以亞種計算，原有的9亞種已有3種滅絕，其餘6種瀕危，而最古老的亞種華南虎現今隻數不詳，看來也是凶多吉少，現存數量最多的孟加拉虎，也不過2500隻，珍稀程度可想而知。雖然牠們已被國際自然保護聯盟（IUCN）的紅色名錄列為瀕危物種，也被許多國家視為代表性動物，但當發生棲地之爭、人獸衝突時，牠們往往仍是被害者。
老虎亞種及數量
| 東北虎 | 瀕危（約600隻） |
| 華南虎 | 瀕危（隻數不詳） |
| 印度支那虎 | 瀕危（約350隻） |
| 馬來亞虎 | 瀕危（約250隻） |
| 蘇門答臘虎 | 瀕危（不到400隻） |
| 孟加拉虎 | 瀕危（約2500隻） |
| 峇里虎 | 滅絕 |
| 爪哇虎 | 滅絕 |
| 裡海虎（新疆虎） | 滅絕 |
老虎僅存在於亞洲，但幾乎遍布各處，因為除了母虎和子女間的連繫外，牠們幾乎都過著獨居生活，母虎每兩年產下2到4隻幼虎，要撫育兩年才能獨立，而幼虎的死亡率極高，這也是族群不容易繁盛的原因。獨居的牠們，卻是每隻都需要寬廣的生活領地和更遼闊的活動範圍，而牠們千里長征的耐力，從東北虎又名西伯利亞虎、阿爾泰虎、烏蘇里虎、朝鮮虎等，就可以理解。東北虎一度在中國東北不見蹤影，直到2000年「東北虎野生種群恢復國際研討會」在哈爾濱召開後，才開啟了中國東北虎的復育工作，目前已稍見成效，倒是俄羅斯的東北虎在俄羅斯政府近50年的積極努力下，已有400至500隻的規模。
被視為最古老品種，且為中國特有種的華南虎，又稱廈門虎、南中國虎，據信在野外已不復存，因此數量不詳；而分布於越南、寮國、柬埔寨和泰國一帶的印度支那虎，數量也僅約350隻；至於從名稱就可以知道牠們所在地的蘇門答臘虎和馬來亞虎，也僅存400和250隻，真的令人憂心。
現存數量最多的孟加拉虎，又名印度虎，棲息地正是印度洋沿岸由印度和孟加拉共有的紅樹林區，但據WWF表示，氣候變遷引發的海平面上升，預估在2070年將摧毀整片林區，導致孟加拉虎族群失去最後棲地。
台灣六福村野生動物園迎接虎年到來，也重點宣傳了園內的白老虎。因為缺乏褐黑素，有著深棕褐色條紋和藍色眼睛的白虎，是隱性基因突變的結果，並不是白化症，必須公虎和母虎都帶有白色基因，才會產下白色幼虎，牠們不適於野外生存，所以目前僅見於圈養老虎中，因為近親繁殖，常有身體缺陷。
當野生老虎面臨生存困境時，WWF估計，在東亞和東南亞的200多處中心，羈押了8000多隻老虎，其中大約75%是在中國境內，這些老虎的最終下場就是被宰殺、去骨剝皮，儘管中國也將牠們列為保育類動物，但仍有不少地下虎皮交易，每張約在人民幣65萬元，用虎骨泡酒製藥更是公開的秘密；而美國則有約5000隻圈養老虎，這些私養老虎在全球到底遭逢什麼樣的命運？動物友善網將一一揭曉。
