記者 吳昱賢／報導
過去許多研究指出，離岸風電場、船隻所發出的水下噪音，會傷害海洋生物的聽力，影響牠們躲避天敵的能力、失去方向感。過去多數研究發現鯨豚、魚類深受水下噪音的干擾，但最近科學家發現受害者不只有牠們！近期有科學家在海洋科學年會中提出，海龜也深受水下噪音之苦，甚至出現暫時性失聰的現象，而這可能會威脅到海龜的物種存續。
3月3日，伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution ）的研究員在2022年海洋科學年會中提出證據，指出海龜深受水下噪音之苦，水下噪音對海龜的影響超出人們預期。研究員Andria Salas解釋：「以前的研究集中在其他動物身上，像是魷魚、魚類或鯨豚，但針對海龜的研究較少。我們初步發現海龜如果暴露在水下噪音過強的環境裡，會出現暫時性失聰。」
Andria解釋，噪音可能來自船隻或興建在海上的建築（如石油鑽井、離岸風電場），海洋動物長期暴露在高強度的噪音下，會導致暫時性失聰或靈敏度減弱；若聲音強度夠高時，甚至可能導致永久性失聰。
研究團隊在實驗中找來兩種不受威脅的淡水龜，他們在海龜耳朵上方植入極小的電極，藉此測量淡水龜聽覺系統在聽到聲音時，所產生的微小電子電壓。
接著，研究團隊讓淡水龜暴露模擬水下噪音的環境，然後將牠們從噪音環境中移開，並反覆地測量牠們的聽力，在一個小時、兩天、一星期後檢查牠們的聽力狀況。結果發現，水下噪音會影響淡水龜的聽力，甚至會出現暫時性失聰的現象，有的淡水龜最後未能恢復聽力，顯現水下噪音對淡水龜的影響之大。
研究團隊對於這項結果感到驚訝，因為聽力對烏龜來說十分重要，牠們需要依靠聽力來與同伴交流、躲避捕食者。雖然淡水龜與海龜的生活環境不同，研究團隊目前也仍在蒐集海龜的相關數據，但Andria認為，野生海龜受到的水下噪音危害恐怕更高。研究團隊預計將在3月5日公開目前蒐集到的野生海龜數據。
Andria認為這可能影響海龜族群的物種存續，她解釋：「如果這種情況發生在自然界，那海龜在探測環境中聲音的能力就會降低，牠們無法與同伴溝通，也無法發現接近自己的捕食者。」她強調：「我們在努力保護海龜的同時，可能也要考慮水下汙染所帶來的壓力。」
