記者 李娉婷/報導
位於食物鏈頂端的猛禽是生態系是否健康的重要指標，牠們的消失，是環境發出的重大警訊。受到棲地破壞、毒物和藥物使用的影響，在世界各地，大多數的猛禽族群數量都在減少，一項新的調查就發現，肯亞有多種鷹、禿鷹、鵟、獵鷹和其他猛禽的數量下降幅度驚人，而公路、鐵路和電力系統的開發、老鼠藥的使用，都是造成這種現象的原因。
這項由肯亞和國際科學家共同進行的研究上（2）月發表於《生物保育》（Biological Conservation）期刊，研究人員比對了2003年到2020年間收集的猛禽調查數據，以及另一份1970年到1977年間在同路線進行的調查，這些路線穿過國家公園和私人保護區，也有些穿過非保護區。
肯亞有80多種不同的猛禽，儘管研究人員在調查期間看到了55種猛禽，但只有22種的數量足以模擬目擊率的變化。研究顯示，在過去40年裡，肯亞22種猛禽中有19種族群數量平均減少了70%，其中在該國相當具代表性的秘書鳥（蛇鷲）和高冠鷹鵰更是銳減94%，幾乎消失。
猛禽在抑制老鼠數量方面扮演著重要角色，禿鷹則能夠處理可能帶有致命疾病的動物屍體，但處於食物鏈的頂端，也讓牠們對人類在環境造成的影響非常敏感，研究指出，在肯亞，公路、鐵路和電力系統的發展讓許多生態系破碎化，而森林砍伐、集約化農業和過度放牧則留下了「生物貧瘠的景觀」。研究人員發現，下降趨勢在曾經常見的中小型猛禽中尤其明顯，調查的22種猛禽中，也沒有任何一種數量顯著增加。
遊隼基金會（Peregrine Fund）非洲項目助理主任、該研究的主要作者Darcy Ogada說：「那些你應該每隔一天就能看到的物種，牠們都不在那了，下降不令人意外──我同意，但不該是我們正在討論的這種程度的下降。我們需要告訴人們發生了什麼事。」研究人員認為，中毒（主要來自誤用劇毒殺蟲劑）、觸電和撞擊電線桿，是這些猛禽數量急劇下降的主因，Ogada指出，由肯亞猛禽基金會（Kenya Bird of Prey Trust）管理的一個猛禽康復中心一直在照顧因為撞到電線而受傷的非洲鵟。
保育組織磐石肯亞（A Rocha Kenya）執行長、鳥類學家Colin Jackson並未參與這項研究，但他表示自己信賴這些用仔細、非常有條理的方法收集多年的數據，這些資料提供了真實的畫面，他說：「作為一個在肯亞出生和長大的愛鳥人和鳥類學家，在過去的30到40年裡，我親眼目睹了猛禽的衰落。肯亞曾經是觀賞猛禽的理想國之一，雖然某方面來說現在依然如此，但這份研究中描述的數量下跌，對這種肯亞引以為傲的自然景色是個衝擊。」
國際鳥盟非洲（BirdLife International-Africa）駐奈洛比候鳥和飛行路線專案經理 Alex Ngari表示，肯亞經濟相當仰賴旅遊業，調查發現的自然損失率正在呼喚所有利益相關人士儘速採取行動，解決鳥類中毒問題並採用友善鳥類的基礎設施，他說：「你能想像去奈洛比國家公園進行自然之旅，卻沒能看到那些幾年前你常看到的、你最喜歡的猛禽的痛苦嗎？」
這項研究的發表，正值肯亞保育組織對政府計畫修改《森林保育和管理法》（Forest Conservation and Management Act）感到憤怒之際，據了解，研擬中的草案將讓開發商更容易侵犯受保護的森林地區，並加劇生物多樣性的喪失。
