記者 李娉婷/報導
在自然界中，屢屢能見到跨物種友誼、跨物種家庭的案例，每當發生時，總是會令人感到驚奇，亟欲探究，在加拿大，就有一個由「白鯨」（Beluga）和「一角鯨」（Narwhal）組成的家庭備受科學家關注。在被白鯨群收養多年後，如今這隻雄性一角鯨已經性成熟，專家們正在觀察牠是否會和其他白鯨交配，產生一種被稱為「Narluga」的雜交種。
這個奇特的鯨魚家庭2016年在加拿大聖羅倫斯河（St. Lawrence River）首次被發現，當時加拿大非營利組織「海洋哺乳類研究教育小組」（GREMM）的科學家正在使用無人機研究白鯨的社會行為，結果發現，這群以雄性為主的白鯨似乎收養了另一隻雄性一角鯨！而這隻一角鯨也相當適應，自從那時以來一直待在白鯨群中，現在，一角鯨估計有12歲了，已經達到性成熟，研究人員正在觀察牠是否會和白鯨交配。
雄性和雌性白鯨往往生活在不同的鯨群，在交配期間，雄性白鯨會形成「聯盟」來接近雌性、吸引牠們，GREMM主席兼科學總監米修（Robert Michaud）指出，被收養的雄性一角鯨需要和白鯨群的雄性夠親近，才能成為聯盟的一部分，而牠的表現似乎還不錯，2018年時，米修曾表示：「牠的行為就像是這群男孩的其中之一，這就像是一個青少年組成的大型社交球，牠們會玩一些社交、和性有關的遊戲。」
白鯨和一角鯨同屬一角鯨科（Monodontidae），且同在北冰洋（Arctic Ocean，又稱北極海）遊蕩，不過在冬季海冰形成時，白鯨會向南遷徙，一角鯨則是留在北極，在冰層覆蓋的水域度過長達5個月的時間。這兩個物種在野外很少互動，因此研究人員一角鯨加入白鯨群感到驚訝，氣候變遷被認為是可能原因之一，因為它在持續改變動物的北方棲地，未來兩個物種間可能會有更多互動。
而兩種物種的雜交後代「Narluga」，也不是人們的憑空想像，事實上，白鯨和一角鯨的雜交已經發生過幾次了。科學家對於Narluga的猜測存在多年，但直到2019年，一具頭骨的DNA分析結果，才證實了牠們難以捉摸的存在，這具頭骨來自一位自給自足的因紐特獵人，他在1980年代於格陵蘭島獵捕了3隻奇怪鯨魚，並將其中一隻的頭骨保存了下來，這具頭骨和白鯨、一角鯨的頭骨都不同，它的上顎長有小牙齒，下顎的牙齒則類似螺旋狀，之後科學家取得這具頭骨並進行DNA分析，結果證實它屬於第一代Narluga。
米修說：「我們知道雜交是有可能的……它確實發生過幾次。」若這隻加入白鯨群的一角鯨能夠和白鯨交配、繁殖，研究人員就能更深入了解神秘的Narluga，目前科學家還無法得知Narluga是否具有生殖能力，雖然大多數雜交種能活到成年，但像騾（馬和驢雜交）這樣的雜交種無法生育，而彪（雄獅和雌虎雜交）則具有些微生殖能力。
這個特別的鯨群將在3月下旬回到聖羅倫斯河，除了觀察一角鯨和白鯨是否會交配繁殖外，科學家也在準備研究牠們的交流，目前研究人員還不清楚一角鯨是否能聽懂白鯨的發聲。米修說：「這很好玩，很有趣，對於我們在白鯨中追蹤的這隻一角鯨的生活來說，這也是非常強大、有用的資訊，如果牠過得不錯，牠可能會在這個鯨群待上40年──牠們能活到60甚至80歲。」
