記者 李娉婷/報導
每年3月，在美國中西部和南部的幾個地區，都會舉辦「響尾蛇圍捕節」（Rattlesnake round-up），從名稱就可以看出，這不是什麼友善響尾蛇的活動，而是一場對這些動物展開的屠殺慶典──人們抓蛇、殺蛇、剝蛇皮、吃蛇肉，甚至還會手沾蛇血，在牆上留下血手印「紀念」。
這種殘忍血腥、破壞生態的活動，多年來一直為動保團體所詬病，不過今年傳來了難得的好消息，喬治亞州有城市做出了改變，不再殺蛇！遺憾的是，德州最大的響尾蛇圍捕節仍如期舉辦，當地民眾也為此感到自豪。
在美國中西部和南部幾個地區，響尾蛇圍捕節是年度盛事，在「慶典」舉辦前，獵人們會先準備好要使用的蛇，但狩獵過程不毫無人道可言，更是會對生態造成嚴重破壞！通常獵人會在蛇洞灌入汽油、逼蛇出洞，蛇被抓住後，會被隨意堆放直到活動到來，無論距離活動還有多久，牠們不會得到任何的照顧，連飲水都無法獲得。（詳見：圍捕響尾蛇節：生命教育最壞的示範、血肉剝皮之必要？德州「圍捕響尾蛇」獵殺慶典的生命矛盾）
接著，這些蛇被送到活動會場，在「慶典」期間被戲耍、擠毒液，而處理人員在人群前將蛇一隻隻斬首剝皮，更是活動的重頭戲，人們完全無法察覺響尾蛇正在經歷無聲的折磨，甚至為此發出興奮的尖叫與歡笑，殘酷程度令人咋舌。此外，年幼的孩童也常被鼓勵嘗試剝蛇皮、在牆上印下蛇血手印來紀念參與，讓活動更具爭議性。
多年來，動保團體不斷呼籲地方停止舉辦響尾蛇圍捕節，而今年，喬治亞州的惠格姆市（Whigham）決定從善如流，不再捕蛇、殺蛇！
3月5日，惠格姆市首次屏棄殘酷的屠殺慶典，舉辦友善野生動物的活動，他們和喬治亞州自然資源局（Georgia Department of Natural Resources）、保育組織「永遠的鵪鶉」（Quail Forever）和「東南爬行動物救援」（Southeastern Reptile Rescue）合作，改為展示和舉辦教育節目，向遊客介紹瀕危的東部菱背響尾蛇（Eastern diamondback rattlesnake）和其他野生動物。
東部菱背響尾蛇是世界上最大的響尾蛇，成年個體通常有1.2到1.5公尺長，重約1.8到2.2公斤，但有些可以長到1.5公尺，由於狩獵壓力、棲地喪失和路殺，這種曾經在美國很常見的物種正在走向滅絕。保育團體「生物多樣性中心」（Center for Biological Diversity）表示，民眾普遍會對響尾蛇感到恐懼，但其實東部菱背響尾蛇構成的公共安全風險非常小，每年死於雷擊和蜜蜂蜇傷的人，都比被響尾蛇毒死的人更多，而且最有可能被咬傷的是養蛇的人。
今年是惠格姆市的第62屆響尾蛇圍捕節，對於長期舉辦的活動做出如此重大的改變，民眾會不會不買單？活動主辦單位也曾對此感到緊張，不過人潮顯示，這種更人道的形式取得了成功，過去四年一直在幫助組織惠格姆市響尾蛇圍捕節的長期志工Jeffrey Cox說，因為兒童是免費入場，所以確切的遊客數量是未知數，但他聽說有7,000到 15,000人參與。
與之相對的，德州甜水鎮（Sweetwater）的響尾蛇圍捕節仍在3月10日週四傍晚如期展開，從響尾蛇遊行開始，接著舉辦「耍蛇小姐選美大賽」（Miss Snake Charmer Pageant），週末還有擠蛇毒、殺蛇、剝蛇皮、吃蛇肉比賽等活動。組織者之一的Dennis Cumbie表示，在慶典期間，這個原先只有11,000人的小鎮加上遊客後，預估會有30,000人，他說：「這是這個鎮每年最大的活動，是我們文化中很重要的一部分。」除了甜水鎮外，阿拉巴馬州南部奧普市（Opp）的響尾蛇圍捕節也將在3月25日舉辦。
面對這類活動使東部菱背響尾蛇數量下降的批評，甜水鎮堅稱，當地響尾蛇圍捕節舉辦的60多年來，沒有對響尾蛇的數量造成任何損害，Cumbie另表示，活動中也沒有任何一隻蛇會被浪費，蛇皮會被用來製作牛仔靴、腰帶和其他服飾，蛇肉則是會現場烹煮販售。
