記者 李娉婷/報導
日本是現今世界上最大的開放象牙市場，儘管日本政府保證相關保護措施已經到位，例如嚴格監督經銷商註冊、整根象牙需強制登記、使用放射性碳定年法來確定象牙來源合法等，但近日「日本老虎與大象保護基金會」（Japan Tiger and Elephant Fund, JTEF）一份報告指出，因為日本對國內象牙市場管控不力，讓該國成為了非法象牙貿易商的避風港！
《Africa Geographic》報導，JTEF一份新報告對日本政府聲稱「日本一直在實施嚴格措施，好確保國內象牙市場不會助長盜獵或非法貿易」的說法提出質疑，稱這些措施有缺陷且不合理，根據該報告的結論，日本對國內象牙市場管控不力，為非法進口象牙、非法出口的供應來源提供了完美的掩護。
2016年時，《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）締約國通過決議，呼籲擁有合法國內象牙市場的成員國採取緊急措施，關閉象牙商業貿易。三年後，在下一次締約國大會上，那些選擇不關閉象牙商業貿易的國家（包括日本）被要求向秘書處報告應對措施，以確保國內象牙市場不會助長盜獵或非法貿易。
日本政府的回應則是保證該國的保護措施已經到位，包括嚴格監督經銷商註冊、整根象牙需強制登記、使用放射性碳定年法來確定象牙來源合法等，但JTEF 的新報告指出，這些措施未能達到預期目標。根據該組織的調查，日本持續存在的非法象牙出口，源自該國合法市場販售的許多不同象牙製品；儘管日本政府宣稱已經對象牙經銷商的強制註冊或更新進行了嚴格的資格審查，但JTEF認為審查實際上不存在，而且也沒有排除有問題的經銷商。
此外，註冊經銷商只需把象牙切割、加工成判子（はんこ、Hanko，日本用來代替簽名的個人印章），就能成功繞過整根象牙的強制登記要求；使用碳定年法來加強對整根象牙登記的審查來得太晚，大量來歷不明的象牙已經合法化並進入市場；儘管合法產品保證溯源，但報告表明，生產象牙切片和產品的地點，沒有對象牙原產地和獲取的合法性進行官方驗證。
調查還發現，日本的非法象牙出口目的地主要為中國，根據「大象貿易資訊系統」（Elephant Trade Information System, ETIS）向CITES第18屆締約國大會提交的報告，2011年到2016年從日本非法出口的148起象牙緝獲中，有113起是運往中國，緝獲的象牙重量約有2.3噸；在這113起中，中國執法部門緝獲了106起（94%），日本只緝獲了7起（6%）。
JTEF認為，關閉國內合法市場可能是消除重大貿易漏洞的唯一方法，而日本蓬勃發展的國內象牙市場，對國際社會防止非法國際象牙貿易目標的影響不容小覷。報告指出，日本象牙市場規模龐大，截至2020年底庫存量為244噸，佔亞洲象牙庫存的89%、世界象牙庫存的31%。
JTEF執行長坂本（Masayuki Sakamoto）說：「多年來，我們記錄了日本政府無法控制漏洞百出的象牙貿易並防止非法貿易和出口，什麼都沒有改變。」
