記者 李娉婷/報導
有些鯊魚必須不停地游動，好讓富含氧氣的水流過牠們的鰓，因此，長期以來一直有鯊魚不睡覺的傳言。現在，澳洲有科學家首次記錄了一種底棲鯊魚的睡眠，顛覆了長期以來的爭論──是的，鯊魚可以睡覺！此外，研究人員還發現，儘管牠們常會選擇在睡覺時睜大眼睛，但偶爾也會閉上眼。
從科學的角度來看，鯊魚到底睡不睡覺一直沒能被好好探究，現在，終於有科學家找到了鯊魚會睡覺的證據！這項新研究發表於《生物學報》（Biology Letters），研究團隊在論文中寫道：「我們提供了第一個鯊魚睡眠的生理證據。」研究作者、澳洲樂卓博大學（La Trobe University）生態生理學家凱利（Michael Kelly）說：「過去鯊魚的睡眠完全沒有被研究過，一切都是未知。鯊魚是一個特別重要的群體，因為牠們是現存最古老的有顎脊椎動物，這是牠們和我們的共同特徵。」
研究中，科學家觀察到了一種原產於紐西蘭的夜行性鯊魚「頭絨毛鯊」（Draughtsboard shark）在休息的時候睡覺。和需要不斷游動讓水流過鰓的大白鯊、虎鯊不同，頭絨毛鯊是一種用「口腔壓縮」（buccal pumping）方式換氣的鯊魚，牠們在停止游動時也能將水推過鰓來吸收氧氣。
為了了解這些動物是否真的有睡著，研究小組分析了7隻頭絨毛鯊在24小時內的新陳代謝和姿勢，當鯊魚休息5分鐘或更久時，牠們的耗氧量下降了，這表明這些動物進入了睡眠。凱利說：「我們知道，新陳代謝下降是許多動物睡著了的明顯徵象。」而頭絨毛鯊是埋伏的掠食者，牠們通常會將鰭伸出、抬起頭，但是當這些鯊魚睡著時，研究人員發現牠們改變了姿勢，讓身題呈扁平狀並貼近地面。
此外，研究人員發現鯊魚偶爾會閉著眼睛睡覺，這樣的狀況大部分發生在白天，到了晚上，牠們選擇更頻繁地睜眼睡覺，這讓研究人員懷疑鯊魚閉眼與否可能和光線更有關，而不是睡眠狀態本身，大約38%的頭絨毛鯊會在晚上睜眼睡覺。
不過，頭絨毛鯊只是眾多鯊魚中的其中一種，研究團隊指出，還需要更多的研究來探討其他鯊魚是不是也會睡覺，而接下來他們計畫分析鯊魚在睡覺時的大腦活動，好了解更多關於牠們清醒和休息時的狀態。凱利說：「鯊魚已經在大海裡游了4 億多年，而且在這段時間幾乎沒有演化，這為我們提供了窺探過去的一個機會，了解這些動物如何睡覺、為什麼要睡覺，能提供對睡眠功能的重要見解。」
