記者 李娉婷/報導
醞釀近十年，全世界最大的野生動物通道在今（22）日動工！在美國101號國道的南加州段，十線道的大馬路切開了山獅（美洲獅）的棲地，自2002年以來，至少有25隻大型貓科動物在這個路段喪生，最近一次死亡就發生在一個月前，隨著這條規畫長210英尺（約60公尺）、寬 165英尺（約50公尺）的綠色通道動工，未來，野生動物們可以不用再冒著生命危險過馬路了。
今天是世界地球日（4月22日），在美國加州南部，一條歷史性的「走廊」在今日破土動工，地點就位於美國最繁忙的道路之一上方──美國101號國道的南加州段穿過聖莫尼卡山脈（Santa Monica Mountains），每天有30萬輛車在這條高速公路上行駛，儘管為人類帶來了便利性，卻也阻斷了野生動物前往其他區域的機會。
在道路的切割下，一些動物被迫在太小的棲地上孤獨地生活，牠們很難成功穿越馬路尋找伴侶，加州的山獅就是其中之一，自2002年以來，至少有25隻山獅在洛杉磯的高速公路喪生，最近一次發生3月23日，一隻年幼的山獅在太平洋海岸公路路段被撞死。
不過，等到這條被命名為「瓦利斯·安嫩貝格野生動物通道」（Wallis Annenberg wildlife crossing）的綠色通道完工後，憾事也許能夠大幅減少。瓦利斯·安嫩貝格野生動物通道長約60公尺、寬約50公尺，兩側會有1英畝（約0.4公頃）的當地植物和植被隔音牆，廊道的施工大多將會在夜間進行，預計2025年初完工。
這條通道除了將會是世界最大的野生動物通道外，也會是一個工程奇蹟，根據設計，通道將無縫融入山區，讓大型貓科動物、郊狼、鹿、蜥蜴、蛇和其他生物能夠安全前往聖莫尼卡山國家遊憩區（Santa Monica Mountains National Recreation Area）。設計團隊除了景觀設計師外，還包括了土壤科學家和真菌學家，好讓通道上的植物順利和原生景觀融合，以自然為中心的設計方式，有別於一般以鋼筋和水泥建成的野生動物通道。
值得一提的是，為建設通道而準備的9,000萬美元的資金中，有60%來自私人捐款，其餘則是為保育而預留的公共資金，加州州長紐森（Gavin Newsom）表示，這個專案是公私合作中相當鼓舞人心的案例。
瓦利斯·安嫩貝格野生動物通道歷經近十年的規畫，現在終於來到最後一哩路，國家野生動物聯盟（National Wildlife Federation）的保育負責人普瑞特（Beth Pratt）多年來一直在為專案奔走，說服交通官員這條通道的重要性，並向利益關係人和捐款人募款，如今通道終於動工，她說：「我還有點恍惚，但總算能鬆口氣了，我們還有機會給這些山獅一些未來。」
普瑞特表示，該地區山獅的困境引起了世界各地捐款人的注意，有來自倫敦的捐款，還有一對堪薩斯州的夫妻只拜訪過加州一次，就捐了67.5萬美元，李奧納多·狄卡皮歐（Leonardo DiCaprio）的基金會則是提供了30萬美元。普瑞特指出，加州知名山獅「P22」在募款行動中發揮了重要作用，她說：「人們真的把牠的困境放在心上，這不只是加州的故事，世界都因為牠而聚在了一起。」
不過，P22其實用不到瓦利斯·安嫩貝格野生動物通道，因為牠住在山脈以東，但牠的象徵性協助募集了不少資金。而該地區大多數的山獅，確實是生活在通道將跨越的區域，科學家估計目前數量約有10到12隻。
普瑞特表示，專案的規畫初期募款不太順利，還有反對者告訴她，這個專案不應該或無法完成，因為「我們不該把錢浪費在救都市地區的山獅，我們永遠無法籌到款項」，但普瑞特沒有因此退縮，她說：「當一群山獅在危急存亡之際，我不會就這樣放棄。」最終，團隊幸運地找到了許多意識到這條通道的重要性的人。
