記者 李娉婷/報導
美國《瀕危物種法》自1973年通過至今，保護了許多物種及牠們的棲地，免於開發行為的影響，不過，你知道除了正式被列入名單的物種之外，這項法律還提供「緊急保護」嗎？近日，美國魚類及野生動物管理局就根據該法案，暫時授予內華達州一種蟾蜍緊急保護，將牠們列為瀕危物種240天，以阻止地熱發電廠在其棲地附近開發。
4月4日，美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）宣布根據《瀕危物種法》（Endangered Species Act）將迪克西谷蟾蜍（Dixie Valley toad）緊急列入瀕危物種名單，緊急規則在《聯邦公報》（Federal Register）公布後，迪克西谷蟾蜍能立即獲得240天的保護，而此舉是為了避免其棲地附近的地熱發電廠開發，保育當居稱這會「對迪克西谷蟾蜍的福祉構成重大風險」。
此外，美國魚類及野生動物管理局也發布了一項草案，打算將迪克西谷蟾蜍列為瀕危物種，目前正在徵求公眾意見，以決定對迪克西谷蟾蜍的保護是否要在240天後繼續。
根據美國魚類及野生動物管理局的說法，迪克西谷蟾蜍只生活在內華達州法倫市（Fallon）以北一片由溫泉造就的濕地綜合區（wetland complex），面積為760英畝，科學家在2017年進行基因分析後，才發現這些蟾蜍是獨立物種。除了棲地開發外，這些蟾蜍面臨的其他威脅還包括掠食者、疾病、地下水抽取和氣候變遷。
環保團體生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）大盆地（Great Basin）地區主任丹諾利（Patrick Donnelly）說：「這個決定對有滅絕危險的迪克西谷蟾蜍來說，來的正是時候。五年來，我們一直在說迪克西草甸（Dixie Meadows）的地熱計畫可能會消滅這些小蟾蜍，我很高興這些擔憂被聽到了。」
去（2021）年11月，內華達州土地管理局批准了迪克西草甸地熱開發計畫（Dixie Meadows Geothermal Development Project）的建設，其中包含兩個發電廠，該機構表示，這個計畫將幫助內華達州達成再生能源目標。一個月後，生物多樣性中心和法倫·派尤特·肖肖尼部落（Fallon Paiute-Shoshone Tribe）對土地管理局提起告訴，稱這些廠房會讓神聖的溫泉水乾涸，並導致迪克西谷蟾蜍滅絕。
法倫·派尤特·肖肖尼部落主席圖妮（Cathy Tuni）當時表示：「美國一再承諾尊重和保護原住民聖地，但接著土地管理局批准了一項重大建設計畫，幾乎直接蓋在我們最神聖的溫泉上，這一切感覺更像是空話。」
儘管迪克西谷蟾蜍被緊急列為瀕危物種，但發電廠已經在上個月破土動工，而開發商奧瑪特科技公司（Ormat Technologies Inc.）表示，蟾蜍被列入名單不會影響建設，因為他們花了六年時間，制定了一項抵消潛在環境影響的計畫。
奧瑪特副總裁湯森（Paul Thomsen）在一封發給《美聯社》（Associated Press, AP）的電子郵件中寫道：「奧瑪特很早就意識到了保護迪克西谷蟾蜍的重要性，無論牠們的法律地位為何。奧瑪特會和相關機構協調，確保在我們繼續進行這個重要的再生能源計畫時，能滿足任何額外的要求。」
據《美聯社》報導，在過去的19年中，美國魚類及野生動物管理局只授予過另一個物種緊急保護──2011年時，邁阿密藍蝴蝶（Miami blue butterfly）也曾獲得緊急保護。而對迪克西谷蟾蜍的保護是否會延長，還需等待保育當局蒐集各方意見，並進行討論。
