記者 李娉婷/報導
氣溫的變化對動物影響甚鉅，隨著全球暖化問題日益嚴重，許多物種在變熱的世界中受苦，但美國加州的這些居民似乎很享受更熱的天氣──太平洋響尾蛇（Pacific rattlesnake）。根據加州理工州立大學聖路易斯·奧比斯波分校（Cal Poly San Luis Obispo）和密西根大學（University of Michigan）的一項研究，太平洋響尾蛇在加州西南部的族群數量正在成長茁壯。
《衛報》（The Guardian）報導，研究發現，當有選擇時，無法控制自己的體溫、依賴環境取暖的響尾蛇更喜歡生活在平均氣溫超過華氏80度（約攝氏26.6度）的地方，這表明隨著地球變得更熱，牠們可能會過得更好。該研究的主要作者克勞威爾（Hayley Crowell）說：「隨著氣溫上升，它會更接近最適合蛇的溫度，這對這些蛇來說是一個有利變化。」
克勞威爾和同事們並沒有著手研究氣候變遷，而是想更了解響尾蛇的生理和熱生態、釐清牠們如何升溫和降溫，並比較生活在沿海地區和加州中部的7種響尾蛇。考慮到蛇無法控制自己的體溫，研究人員想知道同一隻蛇如何生活在涼爽多霧的地區和極度乾旱的沙漠中。
．全球暖化 讓新生海龜性別比大失衡！
．新研究：海洋暖化讓鯊魚寶寶提早孵化 體質弱影響獵食能力．
研究人員在蛇體內植入了約手錶電池大小的小型溫度記錄器，發現生活在沿海地區的響尾蛇平均體內溫度通常為華氏70度（約攝氏21.1度），而生活在內陸的響尾蛇平均體內溫度為華氏74度（約攝氏23.3度）。此外，他們還將響尾蛇帶進實驗室，把牠們放進一個有不同溫度區域的盒子，讓蛇選擇自己想待的地方。
結果，研究人員發現，如果可以選擇，蛇更喜歡讓體溫維持在溫暖的華氏86度到 89度間（約攝氏30度到31.6度）──遠高於牠們在自然界中的溫度。克勞威爾說：「所有的蛇都選擇了更高的溫度，比牠們生活的地方更溫暖。」
．氣候危機致婚姻危機 研究發現海水升溫讓信天翁“分手”率增加
．全球暖化迫使動物“變形”？ 澳洲研究：動物喙、腿和耳朵變大以調節體溫
對蛇來說，溫暖能帶來一些好處：牠們能擺脫冬眠，有更多的時間來成長和繁殖。加州的響尾蛇通常在9月到5月冬眠，但未來這段時間也許會縮短，隨著氣溫升高，這些蛇可能會有更多的活動時間。在飲食方面，蛇消化得很慢，一年只需要吃約500到600大卡的熱量，相當於一年只需要吃一隻地松鼠。
雖然溫暖的氣溫可能更適合蛇的身體，但研究人員表示，氣候變遷可能會以其他方式威脅牠們，例如更熱可能意味著更多的火災、在大乾旱（mega-drought）期間可用的水更少，而這對地松鼠來說不是好事──牠們正是響尾蛇的食物。還有一個在陽光下待太久的代價：猛禽可能會更容易獵捕到蛇。
氣溫上升可能意味著未來會有更多的蛇，但不會爆炸性增加，克勞威爾說：「我不認為蛇會增加的太誇張，但如果牠們的食物允許，你可能會看到蛇變多。」
根據加州毒物控制中心（California Poison Control System）的資料，每年約有300個加州人被響尾蛇咬傷，不過因為響尾蛇而死亡的風險，實際上低於被狗咬或遭到雷擊。
