記者 吳昱賢／報導
全球暖化衝擊生態系，生物努力適應不斷變化的環境，有些植物開花的時間提早，連帶著影響昆蟲及以昆蟲為食的鳥類，而現在一篇美國研究發現，食物鏈中的頂級掠食者也受到重大影響，且可能導致物種滅絕。這篇研究發現因全球暖化，非洲野犬延後了分娩日期，進而導致幼崽存活率下降，可能使原本瀕危的非洲野犬面臨滅絕。
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綜合外媒報導，以前的研究發現，全球暖化可以導致植物或以植物為食的「初級消費者」（如鳥類和昆蟲）發生重大轉變，但是科學家們還未發現氣候變遷影響大型的食肉哺乳類動物。這篇發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，PNAS）的研究針對波札那北部60群非洲野犬的30多年資料進行分析，結果發現——30年間非洲野犬的分娩日期延後了22天。
雖然這能讓非洲野犬在最涼爽的氣溫產下一窩幼崽，然而當溫度開始回升時，幼崽仍處於關鍵的「穴居期」（denning period），高溫讓幼崽的存活率大幅下降。每年冬天是非洲野犬的繁殖季節，幼犬出生後會在巢穴裡待3個月，之後開始與其他同類一起旅行、狩獵。
研究主要作者，華盛頓大學生物學助理教授Briana Abrahms說：「很不幸地，這是一個『出油鍋，入火坑』（out of the frying pan, into the fire）的情況。非洲野犬為了跟上氣候變遷將生產日期往後，但這導致巢穴期的溫度更高，最終降低幼崽存活率。」
Briana認為，非洲野犬陷入了所謂的「物候學（Phenology）陷阱」，物候學為研究氣候與生態事件時間關係之學問，物候學陷阱則是指物種為了適應環境變化，改變了主要生命事件的時間，卻適得其反。
Briana指出，關於大型食肉動物的長期資料並不多，能夠獲取這些資料並做出研究，是「罕見且幸運的事」，但他也強調：「這代表了這種資料的重要性。當我們在研究氣候變遷如何影響生態系統時，這類長期資料是不可或缺的。」
受到棲息地破碎化、疾病和人類衝突影響，非洲野犬已經處於瀕危狀態，目前在非洲大陸上估計只剩下6,600隻，或僅有700對繁殖對，波札那北部是非洲野犬目前最大的野外棲息地。研究團隊指出，如果人類進行不干預，非洲野犬就會滅絕。
Briana認為氣候變遷可能也影響其他掠食者，他說：「氣候變遷對頂級掠食者的影響，可能比原本想像的更家普遍。我們希望我們的發現能夠激勵其他科學家，開展關於其他掠食者與氣候變遷的研究。」
