記者 李娉婷/報導
2015年時，一場野火燒毀了美國愛達荷州1萬英畝的土地，出動了165位消防員滅火，而這場野火發生的原因，可能會出乎你的預料──是因為有鳥在高壓電塔頂端築巢！鳥類觸電導致野火發生的傳聞不時會出現，而現在，有研究人員研究了這種狀況發生的頻率，確定在2014年到2018年間，美國本土有44場野火是由鳥類觸電引發。
這篇論文發表於《野生動物協會公報》（Wildlife Society Bulletin）期刊，研究人員收集了2014年1月到2018年12月在美國本土發生、由鳥類觸電引起的火災數據，這類數據沒有官方統計，因此研究人員很有創意地用幾組鳥類和火的關鍵字接收google快訊，在過濾掉不相關的結果後，研究人員手動分類資料，排除了未被證實是由鳥類引發的野火，尋找那些起火地點有鳥類燒焦屍體的照片證據，或專家聲明的案例。
研究團隊在五年內共發現了44場由鳥類觸電引起的野火，最後他們繪製了針對生態區的火災地圖，看看是否有地區更容易受到鳥類引起的火災的影響。
電線對鳥類來說是很有吸引力的休息區，牠們常在電線桿和電塔上築巢，一般來說，電線是能讓動物放鬆的安全場所，因為流過的電流很小，不足以電擊鳥類，但如果一隻鳥同時接觸到兩條不同電壓的電線，或者接觸一根電線時碰到了接地的一部分，比如一根電線桿，鳥類就會被炸死，而這對飛行速度快的大型鳥類來說尤其危險，例如老鷹、禿鷹、其他猛禽和鸛等。
論文的共同作者、EDM國際公司（EDM International）的野生動物生物學家德威爾（James Dwyer）說：「當觸電發生時，動物細胞中的水份立刻變成蒸汽的狀況並不罕見，這會讓細胞爆炸，炸開動物。」
EDM國際是一間電力公司的諮詢公司，研究的主要作者、同樣任職於該公司的巴恩斯（Taylor Barnes）說：「很多時候，從主要導線連接到變壓器的跳線是不絕緣的，所以它們會通電，而鳥類可以接觸到那些緊密的電線或其他通電設備。」
研究團隊記錄到的野火大多數都很小，但他們發現加州是鳥類引起火災密度最高的地區，該地區的地中海型氣候本身就已經容易引起乾旱；而和所有野火相比，鳥類觸電引發的野火數量其實也非常少──2021年時，全美約有6萬場野火。
不過，許多電力公司仍在努力降低鳥類引起火災的風險，包括用塑膠絕緣體包覆電線桿上的電線，巴恩斯說：「緩解成本遠低於這些火災的可能導致的後果。」此外，因為觸電而死亡的鳥類，數量則遠遠超過牠們引起的火災，據估計，美國每年約有100萬到1000萬隻鳥死於觸電。
