記者 李娉婷/報導
2010年時，全球13個老虎分布國承諾要在下一個農曆虎年，也就是今（2022）年，將野生虎族群數量翻倍，當時全球老虎數量達到了3,200隻的歷史低點。在今年9月第二屆「老虎峰會」舉辦前，尼泊爾率先更新了數字，最新的調查顯示，該國的老虎已經從2010年的121隻上升到了355隻，數量幾乎多了兩倍！不過與此同時，尼泊爾的人虎衝突正在增加，成了該國保育工作的新難題。
僅存於亞洲的老虎，在20世紀初時約有10萬隻，然而到了2010年，在盜獵和棲地喪失等威脅下，全球野生虎數量暴跌到只剩下3,200隻，危急的情況，讓擁有野生虎的13國政府代表在俄羅斯聖彼得堡召開首次老虎峰會，商討如何保護這種瀕臨滅絕的動物，最終聯合發表了《全球野生虎分布國政府首腦宣言》，力求在下一個虎年到來前讓老虎數量翻倍。
在7月29日全球老虎日，尼泊爾率先公布了保育成果，是第一個在第二屆老虎峰會（即將於9月舉辦）前夕更新數據的老虎分布國。尼泊爾總理德烏帕（Sher Bahadur Deuba）表示，最新調查顯示，該國的孟加拉虎數量已經從2010年的低點121隻，上升到了如今的355隻，12年內幾乎增加了兩倍！
這些年來，尼泊爾透過打擊盜獵、擴大國家公園以及和鄰國印度建立野生動物廊道，成功地讓該國的老虎數量增加，這些措施獲得了保育人士的讚賞；但在致命的老虎攻擊事件增加後，人們越來越擔心復育這種大型貓科動物的人命成本──尤其是位於保護區附近的社區，居民們正在為老虎復育付出昂貴的代價。
據《加德滿都郵報》（Kathmandu Post）報導，在過去三年中，保護區內發生了104件老虎攻擊事件，造成62人死亡，受害者常在收集木柴、放牧或在森林裡尋找食物時遇襲。世界自然基金會（WWF）尼泊爾分會保育計畫主任巴塔（Shiv Raj Bhatta）表示老虎數量增加是個好消息，但他也提醒，尼泊爾正在進入大型貓科動物復育的新階段，人類必須學會和老虎一起生活。
「人們現在到處都能看到和遇到老虎，所以人虎衝突的案件越來越多，這表明尼泊爾的老虎數量幾乎處於最高等級，我們是一個小國，這種成長對政府來說是一個新難題，現在我們需要展示老虎和人可以共存。」巴塔說道。
355隻的數量，接近了尼泊爾政府估計奇旺—帕爾薩複合區（Chitwan-Parsa complex）最多400隻的可承載量，該複合區位於印度和尼泊爾的喜馬拉雅山腳下，擁有豐富的野生動物資源，除了老虎外，還有大象和犀牛等受保護動物。而由於氣候危機，尼泊爾的老虎族群也在向北方更高海拔的地區擴散。
國際自然保護聯盟（IUCN）人獸衝突與共存專家組成員查特吉（Mayukh Chatterjee）表示，和老虎數量增加有關的問題不只發生在尼泊爾，老虎活動範圍的政府必須謹慎處理這種狀況，他說：「我們看到了印度老虎數量增加及和人類衝突加劇的不良影響，我認為，如果政府不介入並開始和保護區附近的社區合作，這將會為老虎帶來厄運。在過去的3到5年裡，我們看到老虎觸電、被套鎖陷阱傷害、遭人動用私刑的狀況增加了非常多，10年前你不會看到這些。」
查特吉正在研究印度國家公園中老虎攻擊人類的原因，同樣的狀況也可以連結到尼泊爾，他發現掠食者主動攻擊的狀況很少見，大多數事件是由意外衝突造成，他說：「人們更常碰見老虎，這會導致老虎在休息時受到驚嚇並以攻擊作為回應。我們的數據顯示，約80%的攻擊是老虎受到干擾，或年輕的老虎將人類誤認為獵物的意外衝突，只有約1%是老虎食人案例。」
