記者 李娉婷/報導
不斷上升的氣溫，讓陸地至海洋都變得比過往溫暖，大幅影響動物生活，有時，這種影響會帶來嚴重的後果。氣候危機讓許多海灘的沙明顯變熱，但這可不只是赤腳走起來比較燙的問題而已，因為在其中築巢的海龜，性別是由孵化前的環境溫度決定，科學家近日表示，過去四年，在美國佛羅里達州出生的海龜幾乎全是雌性！
佛羅里達州的海龜正在和一個難題搏鬥，而這個獨特的問題，因為氣候變遷而變得更糟了：近期的熱浪，讓該地區一些海灘的沙變得非常熱，影響在其中築巢產卵的海龜，導致幾乎每隻新生海龜都孵化成了雌性！
根據美國國家海洋局（NOAA’s National Ocean Service）資料，大多數海龜和鱷魚的性別不是在受精時決定，而是取決於孵化前的環境溫度，這種模式被稱為溫度依賴型性別決定（TSD）。研究表明，如果海龜蛋在攝氏27.7度以下孵化，海龜將是雄性；在攝氏31度以上孵化則為雌性；兩溫度間孵化的性別則不一定，但沙子越溫暖，孵出雌性的比例就越高。
佛羅里達礁島群（Florida Keys）馬拉松市（Marathon）海龜醫院經理澤克爾巴赫（Bette Zirkelbach）說：「可怕的是，佛羅里達州過去四個夏天是有記錄以來最熱的夏天，對海龜孵化和海龜蛋進行研究的科學家沒有發現雄性海龜，所以過去四年只有雌性海龜誕生。」佛羅里達礁島群是自該州南端向外延伸的熱帶群島，澤克爾巴赫所待的海龜中心自1986年就開始營運。
澤克爾巴赫另指出，澳洲的一項研究顯示了類似的統計數據──99%的新生海龜是雌性。
而新生海龜的性別失衡，讓物種的未來充滿了不確定性。邁阿密動物園（Zoo Miami）海龜醫院的海龜飼養員羅德里奎茲（Melissa Rosales Rodriguez）說：「你會看到這幾年來牠們的數量急劇下降，因為我們沒有遺傳多樣性，我們沒有能讓海龜順利進行繁殖活動的性別比。」
除了面臨雌性海龜越來越多的狀況外，海龜醫院目前也在努力應對海龜纖維乳突瘤症（fibropapillomatosis，簡稱FP）的問題，這種傳染病會導致海龜長出許多巨大的花椰菜狀腫瘤，分布範圍包括皮膚、眼睛和龜殼，此外，腫瘤也可能在內臟器官中形成，這些腫瘤會使海龜身體虛弱，甚至死亡。
雖然所有種類的海龜都會罹患這種致命的疾病，但它在綠蠵龜身上最為常見，在一些亞族群中感染率甚至高達60%；在年齡分布分面，則是以青少年海龜最為容易感染，成年海龜則非常罕見。
由於氣候影響著海龜的未來，而且這種疾病如此普遍，澤克爾巴赫認為她有必要盡己所能地去救每一隻海龜，也需要有更多的救援中心，她說：「海龜醫院是第一間這樣的中心，但不幸的是……整個佛羅里達州都有這樣的需求。」
