記者 吳昱賢／報導
小頭鼠海豚（Phocoena sinus）是世界上最瀕危的海洋哺乳動物，數量可能僅存10隻，甚至有科學家推測，這些生活在墨西哥加利福尼亞灣（Gulf of California）的動物已經滅絕。不過現在有一道曙光出現，跨國研究小組認為，少數倖存的小頭鼠海豚學會躲避流刺網，復育仍有希望！
綜合外媒報導，這篇研究發表在《瀕危物種研究》（Endangered Species Research）期刊上，研究主要作者、生態學博士Lorenzo Rojas-Bracho表示：「過去的調查中，我們發現小頭鼠海豚族群數量迅速下降。每一次的目擊和發現都是驚喜，牠們是墨西哥的珍貴物種，必須好好地保護牠們。」
小頭鼠海豚只生活在加利福尼亞灣北端，是墨西哥特有種，過去10年因石首魚（totoaba）貿易增加，小頭鼠海豚經常誤入盜獵者的流刺網中，數量從576隻急遽下降，已經在滅絕邊緣。研究人員指出， 2019年出現了7到15隻小頭鼠海豚，2021年則大約有5到13隻小頭鼠海豚，每次目擊都是奇蹟。
過去甚至有研究推測，小頭鼠海豚已經滅絕。不過Lorenzo和他的同事不認同這樣的看法，他們使用一種名為「專家評量」（expert elicitation，在資料不足的情況下邀請專家進行估算）的方式，來計算2019年與2021年觀察到的小頭鼠海豚數量，結果發現這些海豚都集中在一塊長12公里、寬24公里的區域內。蘇格蘭聖安德魯斯大學（University of St Andrews）生態與環境建模研究中心教授Len Thomas表示：「在沒有直接數據的情況下，專家評量是一個最佳的替代方案。」這群生態與動物學家發現一些線索，他們發現2017年後，一些小頭鼠海豚似乎學會了如何躲開流刺網，部分海豚身上還留有傷疤。
參與專家評量的美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）科學家、論文共同作者Barbara Taylor表示：「儘管困難重重，但我們還有最後一次機會拯救小頭鼠海豚。」她解釋：「如果人類殺死了99%的動物，剩下的1%並非偶然，一定有其意義。雖然我們的研究尚不確定，小頭鼠海豚逃離流刺網是技能還是偶然，但根據模型運算的結果，小頭鼠海豚離滅絕還有一小段距離。」不過她也強調，附近城鎮仍在使用流刺網，小頭鼠海豚並未脫離險境。
科學家們強調，唯一拯救小頭鼠海豚的方法是禁止在其棲息地使用流刺網，若政府不實施禁令，小頭鼠海豚依然會滅絕。Lorenzo指出：「現在有一種不會纏繞海豚的漁具，但在墨西哥沒有人使用，還需仰賴政府額外的投資及嚴格執法。」他感慨地說：「如果墨西哥政府願意行動，我們還來得及救回小頭鼠海豚。」
