記者 李娉婷/報導
氣候變遷影響了許多動物的生活，甚至導致物種生存危機，不過現在有一項新的研究表明，壽命較長、後代數量較少的動物，比那些壽命短、有很多後代的動物更不容易受到極端天氣的影響。由於未來極端天氣事件的頻率和強度預計將會增加，科學家們表示，為防止較小、繁殖速度較快的物種滅絕，可能需要特別加強這類動物的保育工作。
這篇論文發表於《eLife》期刊，包括牛津大學（University of Oxford）在內的研究人員評估了世界各地157種哺乳動物的族群波動數據，並和收集數據時的天氣和氣候數據進行了比較，發現壽命長且後代較少的動物不易受氣候變遷的影響。研究人員舉例，和橄欖草鼠、加拿大旅鼠和北極狐等動物相比，非洲象、西伯利亞虎和黑猩猩等長壽動物受極端天氣的影響相對較小。
科學家們表示，每個評估的物種都有10年或更長期的數據，根據分析，他們發現壽命更長的大型動物能夠對長期乾旱等狀況應對的更好，牠們生存、繁殖和撫養後代的能力受到的影響較小，因為大型動物會將精力投入到一個後代身上，或者在環境變得具挑戰性時等待更好的時期出現，而壽命短的小型動物在短期內會發生更極端的族群變化。
研究人員解釋，如果發生乾旱等極端事件，小型動物生態系的大部分食物──昆蟲、花、水果──可能會迅速消失，加上這些動物的脂肪儲備有限，牠們會因此餓死。研究人員在論文中寫道：「和壽命較短、產子量大的哺乳動物相比，產子數較小的長壽哺乳動物對天氣異常的絕對族群反應更小。」
這項研究為了解動物將如何應對持續的氣候危機提供了一個觀點，科學家們表示，由於未來極端天氣事件的頻率和強度將會增加，較小、繁殖速度較快的物種可能需要特別保育，以防止牠們滅絕。
