記者 李娉婷/報導
2018年底，英國通過《象牙法》（Ivory Act），是全球最嚴象牙禁售令之一，新法在今（2022）年6月正式實施，不過保育團體「生而自由基金會」（Born Free Foundation）近日發布的一項調查發現，自禁令推出以來，英國的河馬牙販售出現了成長！這樣的現象讓保育團體憂心，河馬牙可能被視為象牙的替代品，呼籲政府將河馬和其他動物也納入法案保護。
今年6月6日，因為與古董商持續訴訟而延宕已久的英國《象牙法》終於上路實施，但生而自由基金會的「以牙還牙？」（A Tooth for a Tooth?）新調查發現，儘管實施了新法，但象牙產品的線上非法販售仍然存在，此外，不受新法保護的河馬牙貿易也有所增加，令保育團體憂心，河馬牙可能被視為象牙的替代品。
被期待已久的《象牙法》上路後，評估其有效性是保育團體的首要任務，生而自由基金會表示，他們在法案實施後的一個月內，分析了英國三個知名網拍平台的資料，確定了621件動物牙產品，總參考價超過120萬英鎊。儘管在《象牙法》上路前的調查顯示，拍賣平台上的象牙產品數量已大幅減少，但最新調查的結果表明，新法上路仍未能完全禁絕這類販售。
分析結果證實，在621件產品中，有近一半（49.8%）「是」或「可能是」非法象牙，其餘則符合《象牙法》的嚴格豁免標準，或者被判斷為來自非大象物種。令保育團體驚訝的是，雖然大象依然是這類產品中最常見的動物牙來源，但早期跡象表明，非象牙產品的貿易可能已經因為禁令而增加，因為新調查比之前發現了更多的其他動物牙產品。
雖然其他動物的牙產品數量仍然相對較少，但河馬牙產品的數量較先前調查增加了一倍，令保育團體感到憂心──為了取得動物牙而進行的狩獵，是河馬族群面臨的主要威脅之一，牠們的牙齒通常被認為是象牙的替代品。生而自由基金會表示，在《象牙法》於2018年通過前，他們和其他保育組織就一直在呼籲將法案擴展到其他牙齒會被利用的物種，尤其是河馬，而根據最新調查結果，他們認為這是一個緊急事項。
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報告作者奧蘇（Frankie Osuch）說：「河馬牙很大程度上像是象牙，但受到的貿易限制比較少。」她補充表示，河馬牙通常被視為象牙的「便宜合法替代品」，在英國，只要來自合法狩獵，就可以販售河馬牙，但要判斷產品是來自合法還是非法狩獵非常困難。
此外，和之前的調查相比，新法上路後被隱密販售的牙象產品數量明顯增多，禁令實施前發現了277件，實施後發現了353件，其中有許多被不實標示為骨頭。生而自由基金會指出，這可能表明有許多人不願遵守《象牙法》，而不是缺乏對法案的認識。
報告表明，雖然《象牙法》似乎確實成功地讓三個網拍平台的象牙產品減量，但也強調非法象牙產品還是繼續在英國被隱密地推廣，且數量令人擔憂。基於這些調查結果，生而自由基金會呼籲英國政府加強《象牙法》的執法，並將河馬牙和來自其他物種的牙齒納入該法案，例如海象、疣豬、抹香鯨、虎鯨和一角鯨，為這些物種提供和大象相同的保護。
