記者 吳昱賢／報導
動物友善網曾多次報導紐西蘭的年度盛事「年度鳥」（Bird of the Year）票選，精彩的投票與拉票過程宛如政治選舉。不過今年，過去曾獲得兩次冠軍的瀕危鳥類鴞鸚鵡（毛利語：kākāpō）卻被主辦單位除名！原來，主辦單位希望民眾關注其他的鳥類，不希望大家將注意力放在單一物種上。
綜合外媒報導，「年度鳥」票選由紐西蘭鳥類保護組織「森林與鳥」（Forest and Bird）主辦，如同真正的選舉一般，每年都讓紐西蘭街頭相當熱鬧。主辦單位每年從紐西蘭本土鳥類中選擇70多種作為「候選鳥」，將牠們的圖片、習性、瀕危程度列在評選頁面上，網友可從中選取最多5種鳥為牠們投票。森林與鳥希望藉由這項活動增進紐西蘭人對本土鳥類的瞭解並參與鳥類保護，鴞鸚鵡則曾獲得2008、2020年冠軍及2019年亞軍。
繼去（2021）年「年度鳥」票選由長尾蝙蝠獲選後，今年的「年度鳥」盛事也傳出爭議，原來森林與鳥日前宣布，將暫時把熱門的鴞鸚鵡從今年比賽除名。鴞鸚鵡是世界上最重的鸚鵡，1970年代曾只剩18隻，距離滅絕只有一步之遙，所幸經過多年保育，牠們已經暫時脫離滅絕邊緣，現今約有252隻鴞鸚鵡。
由於投票將在10月17日開始，主辦單位的決定引起不小爭議，有的人認為這是一種「流氓行為」，有的人則認為確實應該將注意力放在其他鳥類上。對此，森林與鳥發言人Ellen Rykers表示：「鴞鸚鵡不是被永久除名，這只是暫時的。我想人們應該能理解，如果每一年都是同一種鳥獲勝，比賽就會變得很不有趣。」
Rykers強調：「當然，我們的選舉絕對民主。不過我們希望能把愛傳遞給我們其他的羽毛朋友，有一些不華麗、名聲不那麼響亮的表親不太受到關注。這項選舉是為了讓紐西蘭人民更認識瀕危、受威脅的本土鳥類。」
「年度鳥」選舉至今已經辦理17年，如同許多國家的政治選舉，有競選團隊、競選活動，Rykers指出，今年也有40人擔任候選鳥的「競選經理」。除此之外，每年的選舉也都有「結盟」、「贊助商」等奇聞軼事。像是2019年獲得「年度鳥」殊榮的黃眼企鵝，競選團隊在社群媒體上宣佈，黃眼企鵝不謀求連任，因此他們呼籲群眾支持其他企鵝；成人用品廠商「成人玩具商場」（Adult Toy Megastore）也因候選鳥縫葉吸蜜鳥奉行一夫多妻制、擁有較大性器，決定成為牠的贊助商。
近幾年假消息盛行，不少國家都會慎防境外勢力干擾選舉，就連「年度鳥」也不例外！2018年主辦單位發現澳洲人投下300張假票，試圖操縱比賽；2019年有數百張來自俄羅斯的選票而引發爭議，最終主辦單位認定這些投票合法，當時發言人表示：「投票的是俄羅斯的鳥類學家。事實上，每年也有候鳥往返俄羅斯與紐西蘭。」
