記者 李娉婷/報導
對於緝獲的非法象牙，有些國家選擇保留庫存，等待著有朝一日國際象牙貿易再次合法化；有些國家則選擇銷毀，以宣示終止象牙貿易之決心。但保留庫存的做法，還需要配合運作良好、清廉的守衛系統，近期一項新研究就發現，數十年前就被東非國家蒲隆地緝獲、應受到保護的象牙，在近年於其他國家的執法行動中，竟然再次被查獲！
2007年到2016年，非洲不同地區約有10萬隻大象因為象牙而被殺害，象牙貿易是影響大象生存的重要問題；有些人主張應建立合法貿易管道，有些則主張徹底禁止，避免需求推動非法獵殺。在一些非洲國家，政府採取保存象牙庫存的措施，並積極爭取重啟象牙國際貿易，但這些庫存象牙是否真的受到完善保護呢？恐怕並非如此。
在美國華盛頓大學（University of Washington）的這項研究中，科學家使用DNA和碳定年技術，檢測了執法人員2017年到2019年四次重大象牙緝獲的樣本，緝獲地分別位於安哥拉、香港、新加坡和烏干達，結果發現，其中一些樣本竟屬於30多年前蒲隆地政府沒入的庫存，而對於國家庫存為何會落入走私者手中，蒲隆地政府則沒有對媒體做出回應。
根據檢測結果，大部分象牙確實來自「被緝獲前三年內」遭殺害的大象，然而，2019年1月在烏干達緝獲的象牙，卻出現了令人擔憂的狀況：其中一些象牙上的記號，看起來像是《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）用來盤點象牙庫存的標記。分析結果表明， 11件象牙樣本中，有9件是在30多年前採集，大象死亡時間介於1985年到1988年之間──年份和蒲隆地政府庫存中的象牙一致，而這些象牙在1989年就時就被盤點完成，理應還處於密封狀態，並受到蒲隆地政府保護。
這不是該國的象牙庫存第一次被發現流出，蒲隆地是世界上最貧窮的國家之一，自1987年以來，該國便禁止象牙貿易，2004年時，國際野生物貿易調查委員會（TRAFFIC）的科學家們檢查了該國84噸的象牙庫存，數量約為15,000根象牙，隨後科學家們為象牙加上標記，並將這些庫存分裝於7個貨櫃中。然而，自2015年以來，世界不同地區的一些象牙緝獲都標有蒲隆地為原產地的標記。
根據科學家的說法，蒲隆地政府近期才宣稱他們的象牙庫存很安全。華盛頓大學的保育生物學專家、研究作者瓦瑟（Samuel Wasser）教授說：「這些貨櫃需要重新被打開，裡頭的庫存需要再次進行檢測。因為（蒲隆地）政府還說這些貨櫃重量沒有變，這是否意味著他們把象牙走私出口，然後在獲得新象牙後替換進去？如果發生這種狀況，那真的非常糟。」瓦瑟認為，象牙緝獲應該被銷毀而不是保存。
科學家還發現了其他庫存流出的證據，瓦瑟說：「當我們對這些被緝獲的象牙進行採樣時，我們會從象牙底部取走一個小方塊，而至少有一批緝獲品中，我們看到要採樣的方塊已經被切下了，這表示這是我們之前採樣過的象牙，現在又被重新走私。」象牙庫存除了可能會以可疑的方式再次流入市面外，還容易被偷，2016年時莫三比克就曾發生象牙庫存失竊事件。
由數個非洲國家發起的大象保護倡議（Elephant Protection Initiative）目前正在支持15個非洲國家保護象牙庫存，同時也在幫助其他國家銷毀庫存。該組織的斯坎倫（John Scanlon）說：「象牙沒有任何商業價值，這點不太可能會改變。但怎麼處理象牙由每個國家自行決定，各國都會出於對自身的考慮來進行管理。如果象牙被儲存起來，需要安全地完成並有相關報告；如果要銷毀，則需要對行動進行說明，並應採集檢體以確定象牙來源。」
