記者 李娉婷/綜合報導
日本2019年恢復商業捕鯨後，儘管多數民眾對鯨魚肉的興趣不大，但捕鯨業仍在持續嘗試重新勾起公民和遊客的胃口，試圖讓捕鯨業變成一個賺錢的產業，並延續捕鯨文化。繼推出鯨肉販賣機後，近日捕鯨公司「共同船舶」宣布，他們正在建造一艘新的捕鯨「母船」，可以航行60天、航程遠至南極海域，此舉引發了人們對南冰洋可能恢復商業捕鯨的擔憂。
日本的捕鯨業者有兩種捕鯨方式，第一種是「沿海捕鯨」，由小船出海一日捕捉小鬚鯨，但這種方法的捕撈量近幾年都沒有達到配額數字；另一種「母船法」則是由一艘母船載著多艘更小、更靈活的子船到漁場，子船捕捉到鯨魚後，再交由母船處理，航程較遠、可以處理較大的布氏鯨和塞鯨，且捕撈量達到了政府允許的全部配額。
挪威於1920年代首次進行母船捕鯨，其他國家也紛紛效仿，但隨著國際輿論對鯨魚資源枯竭的擔憂日漸增加，這種捕鯨方式逐漸衰落。日本自1987年以來，一直以調查南極海域和其他地區的鯨魚族群規模和其他資訊為由，進行「科研捕鯨」，並維持母船法；直到2019年，日本退出國際捕鯨委員會（IWC），恢復商業捕鯨，該國成為唯一繼續沿用母船法捕鯨的國家。
而共同船舶，則是世界上唯一一家使用母船法的捕鯨公司，其現有的捕鯨母船「日新丸號」約在35年前建造，長130公尺、寬20公尺，重8145噸。隨著日新丸號老化，共同船舶本（2）月宣布開始建造長113公尺、寬21公尺，總重9100噸的新捕鯨母船，這艘預計2024年3月完工的新母船可航行60天，航程13,000公里；日新丸號目前僅在日本的專屬經濟區內捕鯨，但這艘新船能夠航行至南極海域。
新捕鯨母船的造價約60億日元，儘管日本水產廳沒有出資補助，但位於山口縣的下關市政府提供了共同船舶3億日元的補貼；下關市被認為是日本現代捕鯨的發源地，其目標是成為新母船率領船隊的母港。2 月6日，下關市市長前田晉太郎（Shintaro Maeda）在例行記者會上表示：「建造一艘捕鯨母船是我們一直以來的夙願，我希望食鯨文化能在我們的居民和日本民眾中廣泛傳播。」
共同船舶認為，維持這種以母船為中心的捕鯨方式，將有助於維持日本的捕鯨業，社長所英樹（Hideki Tokoro）表示，建造這艘船的目的在於傳承捕鯨文化，他說：「我們希望為日本的糧食安全做出貢獻，我們設計的這艘船能夠航行到南極海域，希望它能在糧食危機時期派上用場。除非建造新的母船，否則我們無法將捕鯨文化傳給下一代。」
然而，捕鯨業者在日本專屬經濟區以外的公海捕鯨，前景黯淡，日媒報導指出，日本政府內部強烈認為，日本需要避免美國和澳洲等反捕鯨國家的反對；建造新捕鯨母船的消息公布後，澳洲環境部長普莉貝絲（Tanya Plibsersek）也重申艾班尼斯政府對全球暫停商業捕鯨的承諾，她表示，澳洲政府知道關於這艘新捕鯨船的報導，但日本（中央）政府已保證沒有為這艘船提供財務支持。
※註：艾班尼斯（Anthony Albanese），現任澳洲總理。
「我強烈反對捕鯨，澳洲政府致力於維護全球暫停商業捕鯨的禁令，並防止南冰洋捕鯨捲土重來。」普莉貝絲說道。
儘管共同船舶稱新捕鯨母船可以航行至南極海域，但該船事實上將只能在日本的專屬經濟區內捕撈，與現況相比幾乎沒有變化。《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）賦予各國在其專屬經濟區內管理和開發生物資源的重大自由裁量權；1986年，國際捕鯨委員會暫停商業捕鯨，但有一項條款允許日本繼續在南冰洋合法捕鯨，以進行其聲稱的「科學研究」，而在2019年退出國際捕鯨委員會時，日本政府宣布將商業捕鯨活動限制在本國海域內。
