記者 李娉婷/綜合報導
講到陸地上跑得最快的動物，大多數人會想到獵豹在非洲大草原奔馳的畫面，但除了「非洲獵豹」，伊朗其實還存有幾近滅絕的「亞洲獵豹」，根據官方說法，野外只剩下12隻成年個體。在這樣的背景下，人們對人工圈養的亞洲獵豹寄予了拯救族群的厚望，去（2022）年5月，伊朗終於成功繁殖亞洲獵豹，不過近日壞消息傳來，最後一隻存活的幼仔仍在10個月大時不幸過世。
亞洲獵豹的歷史分布範圍遍及南亞及中東，過去在印度、巴基斯坦、俄羅斯和中東地區都能見到牠們的身影，其中以印度數量最多，是亞洲獵豹的主要分布國。然而，在棲地喪失和人類的濫捕之下，印度在1952年宣布亞洲獵豹於當地滅絕，如今也只剩伊朗有少量野生族群，且狀況越來越危急。
2010年時，伊朗政府估計約剩下100隻亞洲獵豹；近年來評估數字則降至不到50隻；去年的統計結果，更是表明亞洲獵豹離滅絕只剩一步之遙。2022年1月，伊朗環境部公開表示，該國野外只剩下12隻成年亞洲獵豹，據信為9隻雄性和3隻雌性。在這樣的背景下，亞洲獵豹的人工圈養繁殖迫在眉睫。
2022年5月，在伊朗塞姆南省（Semnan province）的圖蘭生物圈保護區（Touran Biosphere Reserve），第一窩人工圈養繁殖的亞洲獵豹終於出生，這是該物種首次在圈養環境中繁殖。獵豹媽媽「伊朗」（Iran）以剖腹產的方式生下了3隻雄性幼仔，不過這也因此讓牠拒絕接受小獵豹，3隻幼仔完全由人工照顧，最後其中2隻在當月離世——一隻因左肺畸形和肺沾黏而死亡，另一隻因奶水品質差而過世——只剩下名為「皮魯茲」（Pirouz）的小獵豹存活。
伊朗是在2017年12月於該國的一間房子裡被研究人員發現，當時牠只有8個月大，據信盜獵者正計畫走私牠，獲救後，伊朗一直在保護區生活。研究人員之所以將這隻年幼的雌性命名為「伊朗」，是因為他們相信牠可以在不久後的將來生下幼仔、增加亞洲獵豹的數量，這對伊朗的人民和國家來說，可能是一個巨大的希望。
直到2021年，保育者們開始慢慢把伊朗介紹給雄性亞洲獵豹「菲魯茲」（Firouz）——菲魯茲是在圖蘭國家公園（Turan National Park）被捕獲，目的是為了讓牠在圈養環境中和伊朗交配。根據伊朗獵豹協會（Iranian Cheetah Society）的說法，這兩隻獵豹最後在2022年1月24日首次交配，並在接下來的幾天內繼續交配10多次。最後在2022年5月1日，伊朗誕下3隻幼仔。
Pirouz在波斯語中意為「勝利」，自去年5月出生以來，牠已經成為伊朗民族自豪感的泉源，不過在10個月的努力過後，皮魯茲仍步上其兄弟的後伐，在2月28日因腎衰竭而過世，伊朗官方通訊社《伊通社》（IRNA）報導指出，皮魯茲因腎功能衰竭於上週四（23日）住進中央獸醫院（Central veterinary hospital），在接受血液透析後死亡。
中央獸醫院院長莫拉迪（Omid Moradi）說：「失去皮魯茲，以及過去幾天醫療團隊為了救這隻動物所做的所有努力都沒有效果，這讓我和我所有的同事都感到難過，我們向所有人道歉，我們無法讓這隻動物活著。」
