記者 李娉婷/綜合報導
哥倫比亞大毒梟艾斯科巴（Pablo Escobar）過世後留下的走私河馬，30年內迅速從4隻繁衍到超過百隻，近年來令該國政府相當頭痛，科學家不斷警告，沒有天敵的外來河馬對生態影響重大；當地居民也開始對河馬產生恐懼。近日，哥倫比亞甚至記錄了第一起由河馬引起的交通事故，一輛汽車在高速公路上撞到一隻河馬，駕駛沒有受傷，但重達兩噸的哺乳動物當場死亡。
1980年代，艾斯科巴從非洲非法引進4隻河馬，飼養在其位於安提奧基亞省的私人莊園中，但在1993年艾斯科巴遭政府擊斃後，這些河馬卻因移動困難而被留下，無人管領。30年內，河馬在當地河川和有利的氣候下迅速繁衍、擴散，從1隻雄性、3隻雌性開始，目前已擴張至130到160隻，由於艾斯科巴因生產、走私古柯鹼到美國而致富，這些河馬又被暱稱為「古柯鹼河馬」（Cocaine Hippos）。
4月11日晚間，哥倫比亞發生了第一起由河馬引起的交通事故，在多拉達爾市（Doradal）一條連接波哥大（Bogotá）和麥德林（Medellín）的高速公路上，一輛汽車高速撞向一隻古柯鹼河馬，導致車輛嚴重受損，重達兩噸的河馬倒臥在高速公路上，很快就失去生命跡象。據了解，這輛車的駕駛沒有受傷，儘管現場照片顯示車頭幾乎全毀。
在艾斯科巴死後溢出的古柯鹼河馬，由於在哥倫比亞鄉間沒有天敵，其繁衍的數量已經對安提奧基亞省的民眾構成威脅，也令哥倫比亞環境部相當頭痛。近年來，河馬對人的攻擊事件變得越來越常見，因為這種動物有很強的領域性；此外，古柯鹼河馬也正在危害當地漁民的生計，並危及棲息在哥倫比亞主要河流中的許多物種。
距離車禍現場10公里的皮塔站（Estación Pita）社區負責人達馬利斯·盧揚（Luz Dámaris Luján）表示，這起事故顯示了入侵河馬對當地社區構成的另一個危險，她說：「這裡的每個人都很害怕，因為到處都是河馬，現在我們已經到了連晚上都不能出去的地步，政府需要快點做些什麼，我們已經對此感到疲倦了。」
地區環境機構CORNARE的生物學家艾切維里·羅培茲（David Echeverri López）也表示：「這是該物種的存在所代表的危險之一。牠們中有許多會穿越有很很多車經過的高速公路，這對人們來說也是一種危險。」他補充說：「河馬無法預測，牠們隨時都可能攻擊人。」
事實上，當地民眾對河馬的看法也不一，上個月，有漁民警告，居民殺死其中一隻動物可能只是時間問題；但57歲的莫利納（Alvaro Molina）說他支持河馬。莫利納是少數被河馬襲擊過的哥倫比亞人之一，有次釣魚時，他感覺到獨木舟下有動靜，最後他掉進了水裡，「那隻雌河馬攻擊過我一次，因為牠剛生了孩子。」
古柯鹼河馬一直是歷屆哥倫比亞政府的棘手難題，研究估計，到了2034年，牠們的數量可能會增加到1,400隻。生態學家警告，在牠們對馬格達萊納河（Magdalena River）脆弱的生態系造成更多不可逆的破壞，或造成第一例人類死亡事故前，必須將牠們撲殺。
最近，地方政府則是提議把70隻河馬送到墨西哥和印度的動物園和庇護所，開銷估計為350萬美元，儘管專家對這項計畫能否成功抱持著懷疑態度。
安提奧基亞省省長加維里亞（Aníbal Gaviria Correa）也在推特上發布了車禍的可怕照片，並呼籲總統裴卓（Gustavo Petro）和環境部長穆罕默德（Susana Muhamad）支持他把動物送出國的計畫，他說：「這起痛苦的事故再次證明了把河馬從多拉達爾緊急轉移到印度和墨西哥的重要性……請幫助我們獲得轉移這些宏偉動物的許可。」
