記者 李娉婷/綜合報導
在英國，政府每年都會頒發許可證，允許人們從紅嘴鷗的鳥巢中採集鳥蛋，自2019年以來已經發出了超過16萬顆蛋的許可證，這些蛋是高級餐廳中的美味佳餚，每顆售價超過8英鎊。然而，英國的紅嘴鷗族群數量並非安全無虞，在滿足饕客的同時，保育人士擔心對這些蛋的需求正在損害該物種，因此呼籲將紅嘴鷗蛋從所有菜單上刪除。
每年春天，在英國野生動物管理機構自然英格蘭（Natural England）的許可下，都會有數以千計的紅嘴鷗蛋被從鳥巢中取出，然而，牠們在英國的繁殖族群只有14萬隻，是被英國皇家鳥類保護協會（RSPB）列入黃名單（The amber list）的受威脅物種。儘管2022年頒發的許可證數量創下歷史新低，只有2,500張，但保育人士表示，這個數字還是太高了，對鳥蛋的採集應該完全停止，尤其是考慮到鳥類因禽流感而承受的額外壓力。
RSPB政策主任諾特（Jeff Knott）說：「我們的許多海鳥物種承受著來自氣候變遷、食物供應和禽流感的壓力，隨著這些壓力越來越大，採集紅嘴鷗蛋作為食物已是不永續、無益的行為，應該停止。」
數據顯示，2019年英國政府允許人們取走6萬多顆紅嘴鷗蛋；2020年的許可數量超過9.5萬顆；2021年起，由於擔心這樣的採集不永續，漢普郡（Hampshire）暫停了取蛋許可，使得收穫總數大幅降低，最後當年只發出了7,000張許可證；2022年則為2,500張。
約克郡野生動物信託（Yorkshire Wildlife Trust）副執行長史萊特（Martin Slater）說：「我們有許多曾經常見的野生動物正在減少，包括紅嘴鷗，所以我們對約克郡還在發放這些許可證感到相當訝異。我們希望看到這裡最後也停止發放許可證，這些受威脅鳥類的蛋能永久停售，並被從所有菜單中刪除。」
一項在2009年發表、於漢普郡進行的研究指出，儘管大多數紅嘴鷗會生更多蛋來代替被拿走的蛋，但這會消耗大量能量，這意味著採集地點的孵化成功率和雛鳥存活率較差；雌鳥儲備能量的耗盡，也降低了牠未來生存和成功繁殖的機會；此外，採集期間也可能會打擾到其他鳥類。
南安普敦大學（Southampton University）環境科學副教授、同時也是上述研究共同作者的哈德森（Malcolm Hudson）博士表示，持有執照的採蛋人每天都會到訪採集地，從只有一顆蛋的鳥巢中取走蛋，以確保蛋的產出時間未滿24小時，他們非常有系統地在鳥類棲地工作。
哈德森說：「我不認同在英國採集紅嘴鷗蛋——牠們是一種保育關注鳥類、受到我們法律的保護、數量在下降、蓬勃的繁殖地也很少。而這些採集對提高我們的糧食安全沒有任何幫助，只是一小部分富裕且營養良好人口在食用的極少量蛋。」
不過，自然英格蘭認為，每年採集的紅嘴鷗蛋數量相對較少，不會對國家或地方規模的族群產生負面影響，因為紅嘴鷗可以產下多窩蛋，並在被取走蛋後繼續成功繁殖。保育人士則表示這種做法很難監控，曼徹斯特都會大學（Manchester Metropolitan University）保育生物學家李斯（Alexander Lees）博士說：「雖然理論上來講，確實有可能永續地採集海鳥蛋，但這種糧食供應為販售非法採集的蛋打開了大門——這種掠奪行為在許多地方都有過通報，還影響了非目標物種，例如更稀有的地中海海鷗。」
