記者 李娉婷/綜合報導
拉姆霍兹樹袋鼠（Lumholtz’s tree kangaroos）是澳洲僅存的兩種樹袋鼠之一，牠們只在昆士蘭遠北地區出沒，但近十年來，這些棲息在雨林中的稀有哺乳動物常被發現迷路到人類生活區、視力出了問題——在一間救援中心裡，20隻獲救的樹袋鼠就有18隻視力受損。專家認為，有毒植物、病毒都可能是牠們失明的原因，還需要投入更多研究來調查，以拯救這些動物。
在不同的事件中，只棲息在雨林、稀有的拉姆霍兹樹袋鼠在各種人類活動區被人發現，這些樹袋鼠似乎迷了路，還有失明狀況，但科學家們對原因感到困惑。不過在澳洲，似乎不只有一種袋鼠受到失明的折磨，有證據表明，東部灰袋鼠和拉姆霍兹樹袋鼠一樣有視力受損狀況。
拉姆霍兹樹袋鼠被觀察到有失明問題已經10年，擁有拉姆霍兹樹袋鼠研究的博士學位，並在馬蘭達鎮（Malanda）創立了樹袋鼠救援與保育中心（Tree Roo Rescue and Conservation Centre）的庫姆貝斯（Karen Coombes）說，在她照顧的20隻樹袋鼠中，有18隻視力受損。
「我們不會說牠們全盲，因為牠們能看到一點點東西，但因為某種原因，牠們的注意力和深度感知能力正在下降。」庫姆貝斯說，這些樹袋鼠是在一些非常瘋狂的地方被人發現，像是五金行、服務站和學校教室，「這對樹袋鼠來說是不正常的行為，牠們迷路了，離熱帶雨林很遠」。
在過去10年裡，專業眼科獸醫瑞德（Tony Read）一直在檢查庫姆貝斯照顧的樹袋鼠，並得出結論：這些動物的眼睛看起來沒有異常，但牠們的行為卻表明情況並非如此。他說：「檢查時樹袋鼠的眼睛看起來很正常，這表示沒有白內障或視網膜病變等結構方面的異常，但我們擔心是中樞性失明。」
「牠們似乎有光感，我們稱之為眩目現象（dazzle effect），牠們的視神經仍然對光有反應，但這並不代表牠們有完整視力。」瑞德說，樹袋鼠也表現出行為上的視覺問題，行為像是眼盲一般，獲救時困惑又茫然。
多年來，庫姆貝斯持續將樣本寄給查爾斯史都華大學（Charles Sturt University）的獸醫病理學家兼野生動物健康與病理學副教授彼得斯（Andrew Peters），他已經確認這些動物存在視力障礙。他說：「臨床評估表明，這些動物患有中樞性失明，我們發現牠們的視神經有非常難以診斷出的輕微發炎狀況，結論是，樹袋鼠的視神經和大腦受到了損害，不幸的是，這無法逆轉。」
這已經不是第一次有袋鼠因為失明問題而引起關注，彼得斯說，查爾斯史都華大學一名學生幾年前調查了沃加沃加市（Wagga Wagga）東部灰袋鼠的失明狀況，那位學生的發現表明，動物的失明是由一種外來雜草引起，「這是第一次有人發現有毒植物和澳洲野生動物失明的關聯性，有趣的是，它和當時的特殊氣候、長時間乾旱後的降雨有關，這些都導致入侵種雜草佔據了牧場。」
庫姆貝斯認為，氣候也可能是拉姆霍兹樹袋鼠在吃的葉子毒性增加的原因，她說：「我認為雨林正面臨缺雨和氣溫升高的壓力，樹葉中的水分減少，毒素更加集中。樹袋鼠仰賴樹葉獲得水分，當牠們吃樹葉時，神經毒素就會損害牠們的免疫系統。」
彼得斯則表示，到底是有毒葉子還是病毒導致樹袋鼠視力受損還很難說，「有毒植物和病毒都可能和棲地變化、氣候變遷和入侵種有關，這些都可能導致野生動物出現以前沒有的疾病。」他指出，已經有很多病毒導致袋鼠失明的案例，而且都是由蚊子傳播，但要測試病毒是否來自蚊子，需要大量樣本進行研究。
由於造成視力障礙的原因和遺傳無關，因此從死去母親的育兒袋中獲救的小樹袋鼠，長大後可以被野放回熱帶雨林，過上健康的生活，但視力受損的樹袋鼠只能繼續留在圈養環境——先留在樹袋鼠救援與保育中心由庫姆貝斯和志工照顧，直到牠們得以進入動物園，作為圈養管理和繁殖計畫的一部分。
庫姆貝斯說：「這些動物將在大圍欄裡度過餘生，但反過來說，牠們也教育了人們影響樹袋鼠的問題，並成為繁殖計畫的一部分。人們必須知道問題所在，才有辦法拯救一個物種，而很多澳洲人甚至不知道樹袋鼠的存在。」
