澳洲稀有樹袋鼠出現大量失明案例 有毒植物、病毒都是可能原因

記者 李娉婷/綜合報導

拉姆霍兹樹袋鼠(Lumholtz’s tree kangaroos)是澳洲僅存的兩種樹袋鼠之一,牠們只在昆士蘭遠北地區出沒,但近十年來,這些棲息在雨林中的稀有哺乳動物常被發現迷路到人類生活區、視力出了問題——在一間救援中心裡,20隻獲救的樹袋鼠就有18隻視力受損。專家認為,有毒植物、病毒都可能是牠們失明的原因,還需要投入更多研究來調查,以拯救這些動物。

一隻拉姆霍兹樹袋鼠誤入了馬蘭達鎮(Malanda)一間五金行。   取自ABC NEWS

在不同的事件中,只棲息在雨林、稀有的拉姆霍兹樹袋鼠在各種人類活動區被人發現,這些樹袋鼠似乎迷了路,還有失明狀況,但科學家們對原因感到困惑。不過在澳洲,似乎不只有一種袋鼠受到失明的折磨,有證據表明,東部灰袋鼠和拉姆霍兹樹袋鼠一樣有視力受損狀況。

拉姆霍兹樹袋鼠被觀察到有失明問題已經10年,擁有拉姆霍兹樹袋鼠研究的博士學位,並在馬蘭達鎮(Malanda)創立了樹袋鼠救援與保育中心(Tree Roo Rescue and Conservation Centre)的庫姆貝斯(Karen Coombes)說,在她照顧的20隻樹袋鼠中,有18隻視力受損。

「我們不會說牠們全盲,因為牠們能看到一點點東西,但因為某種原因,牠們的注意力和深度感知能力正在下降。」庫姆貝斯說,這些樹袋鼠是在一些非常瘋狂的地方被人發現,像是五金行、服務站和學校教室,「這對樹袋鼠來說是不正常的行為,牠們迷路了,離熱帶雨林很遠」。

一隻樹袋鼠出現在一戶人家門口,距離熱帶雨林數英里遠。   取自ABC NEWS

在過去10年裡,專業眼科獸醫瑞德(Tony Read)一直在檢查庫姆貝斯照顧的樹袋鼠,並得出結論:這些動物的眼睛看起來沒有異常,但牠們的行為卻表明情況並非如此。他說:「檢查時樹袋鼠的眼睛看起來很正常,這表示沒有白內障或視網膜病變等結構方面的異常,但我們擔心是中樞性失明。」

「牠們似乎有光感,我們稱之為眩目現象(dazzle effect),牠們的視神經仍然對光有反應,但這並不代表牠們有完整視力。」瑞德說,樹袋鼠也表現出行為上的視覺問題,行為像是眼盲一般,獲救時困惑又茫然。

眼科獸醫檢查樹袋鼠的眼睛。   取自ABC NEWS

多年來,庫姆貝斯持續將樣本寄給查爾斯史都華大學(Charles Sturt University)的獸醫病理學家兼野生動物健康與病理學副教授彼得斯(Andrew Peters),他已經確認這些動物存在視力障礙。他說:「臨床評估表明,這些動物患有中樞性失明,我們發現牠們的視神經有非常難以診斷出的輕微發炎狀況,結論是,樹袋鼠的視神經和大腦受到了損害,不幸的是,這無法逆轉。」

這已經不是第一次有袋鼠因為失明問題而引起關注,彼得斯說,查爾斯史都華大學一名學生幾年前調查了沃加沃加市(Wagga Wagga)東部灰袋鼠的失明狀況,那位學生的發現表明,動物的失明是由一種外來雜草引起,「這是第一次有人發現有毒植物和澳洲野生動物失明的關聯性,有趣的是,它和當時的特殊氣候、長時間乾旱後的降雨有關,這些都導致入侵種雜草佔據了牧場。」

一些東部灰袋鼠也有失明問題,研究表明是由有毒雜草引起。   取自ABC NEWS

庫姆貝斯認為,氣候也可能是拉姆霍兹樹袋鼠在吃的葉子毒性增加的原因,她說:「我認為雨林正面臨缺雨和氣溫升高的壓力,樹葉中的水分減少,毒素更加集中。樹袋鼠仰賴樹葉獲得水分,當牠們吃樹葉時,神經毒素就會損害牠們的免疫系統。」

彼得斯則表示,到底是有毒葉子還是病毒導致樹袋鼠視力受損還很難說,「有毒植物和病毒都可能和棲地變化、氣候變遷和入侵種有關,這些都可能導致野生動物出現以前沒有的疾病。」他指出,已經有很多病毒導致袋鼠失明的案例,而且都是由蚊子傳播,但要測試病毒是否來自蚊子,需要大量樣本進行研究。

由於造成視力障礙的原因和遺傳無關,因此從死去母親的育兒袋中獲救的小樹袋鼠,長大後可以被野放回熱帶雨林,過上健康的生活,但視力受損的樹袋鼠只能繼續留在圈養環境——先留在樹袋鼠救援與保育中心由庫姆貝斯和志工照顧,直到牠們得以進入動物園,作為圈養管理和繁殖計畫的一部分。

樹袋鼠救援與保育中心的其中一個圍欄。   取自ABC NEWS

庫姆貝斯說:「這些動物將在大圍欄裡度過餘生,但反過來說,牠們也教育了人們影響樹袋鼠的問題,並成為繁殖計畫的一部分。人們必須知道問題所在,才有辦法拯救一個物種,而很多澳洲人甚至不知道樹袋鼠的存在。」

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