海龜裝設「義殼」6年適應良好 健康檢查結果滿分!

記者 李娉婷/綜合報導

隨著3D列印技術的發展,義肢的製作成本不再如此高不可攀,近年來除了在人類醫療領域,許多動物也因此獲得量身打造義肢的機會,不過,我們常看到動物剛裝上輔助設備的新聞,牠們實際的適應狀況又是如何呢?近日,美國加州一間水族館公布了義肢裝有「義殼」的海龜近況,這隻赤蠵龜已經和義殼共處了六年,而最新的健康檢查結果顯示,牠非常健康!

世界上第一隻裝設義殼的海龜適應良好,過了六年,牠的健康檢查結果相當完美。   取自People

2013年時,這隻受傷的雌性赤蠵龜在紐澤西州被沖上海岸,當時牠的體重不到75 磅(約34公斤)、右後方的殼上有個大洞,而且兩個後鰭都癱瘓了。赤蠵龜受傷的原因不明,但救援人員推測可能是受到船隻撞擊。

一開始,這隻赤蠵龜被送到南卡羅萊納州的一間水族館進行治療,但當時就已被判定無法回到野外,因為該物種用後鰭築巢,但癱瘓讓牠無法做到這點;2014年時,赤蠵龜被轉移到加州聖地牙哥的博趣水族館(Birch Aquarium),科學家們開始尋找幫助牠的方法——隨著海龜的成長,牠殼上的洞會造成脊椎彎曲,時間久了將會導致胃腸道問題及潛在的生殖問題。

在加州大學聖地牙哥分校(UC San Diego)研究人員的努力下,經過三年研發,赤蠵龜在2017年裝上了義殼,據信這是第一隻裝設3D列印義殼的海龜;義殼的外殼是堅硬的白色塑膠,並有增加強度的塑膠繩索裝置,支撐度和壓力都可以隨著動物的成長調整。此外,這套輔具還附有魔鬼氈和氯丁橡膠(Neoprene)製的配重袋,可以在海龜睡覺時增加浮力。

赤蠵龜的義殼。   取自KPBS Public Media
赤蠵龜殼上的大洞會讓牠的脊椎生長異常,有了義殼的幫助,能避免這樣的狀況發生。   取自KPBS Public Media

多年過去,現在這個義殼被藻類覆蓋,從外觀上來看,你幾乎看不出這隻赤蠵龜的殼上裝了個輔具,幾年前的一次健康檢查中,水族學家史賓賽(Kaelie Spencer):「我們其實並不知道義殼的效果,這是第一次這樣做,所以我們對義殼保持原位的效果及它如何幫助牠感到非常驚喜。3D技術令人難以置信,可能性真的無窮無盡。我們能夠為牠提供一個永遠的家,並透過創新的科學為牠提供更好的生活品質,這真是太好了。」

由於赤蠵龜的後肢問題,牠必須終身都生活在圈養環境中,時間可能長達數十年。赤蠵龜約在35歲時性成熟,牠們的壽命可超過50歲,甚至可能長到100歲高齡,而這隻赤蠵龜還只有20多歲,相當年輕。「所以牠還有很長的路要走。」史賓賽說道。

雖然這塊塑膠義殼的材料費只有幾美元,但它完美貼合了這隻赤蠵龜的殼,最近,赤蠵龜再次接受了健康檢查,包括重新測量、擦洗龜殼和採集血樣,完成後,水族館確認牠的身體狀況比過往的任何時候都還好,牠現在重210磅(約95公斤),健康多了,而有有一個看起來很健康的大殼。

其實,這隻赤蠵龜曾經有個名字,叫做澤西(Jersey)——以牠被發現的地方紐澤西核電站命名,但這個名字只短暫出現在南卡羅萊納州的水族館中,2014年牠被送到博趣水族館後,這個名字就被撤銷了,因為該水族館是一個以科學為基礎的設施,所有的動物都沒有名字。

史賓賽解釋:「這有助於防止人們賦予動物人類特徵,但我總是告訴人們,如果他們真的很喜歡牠,那麼他們可以給牠取一個私人的名字。」

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