美國州立公園有白色小野牛誕生 遊客前往朝聖 原來是家牛基因導致

記者 李娉婷/綜合報導

今年春年,美國懷俄明州西南部的貝爾河州立公園(Bear River State Park)有4隻小野牛誕生,工作人員本來以為今年的產季至此結束,沒想到到了5月中,一個意外的驚喜出現:5月16日,一隻白色小野牛誕生,雖然這隻小野牛不是因為罕見的白化病而呈現白色,和美洲原住民視為聖獸的白化野牛不同,但仍吸引了大量遊客拜訪公園,園方也趁此機會說明為何近代「白色野牛」越來越多。

貝爾河州立公園(Bear River State Park)的白色小野牛和野牛媽媽。   取自Bear River State Park

根據貝爾河州立公園公布的資訊,2歲大、白色的野牛媽媽懷俄明希望(Wyoming Hope)在5月16日生下了一隻白色小野牛,雖然白色野牛非常稀有,但因為懷俄明希望也是白色個體,誕下的後代有同樣顏色並不是特別令人意外。根據公園介紹,懷俄明希望是他們於2021年從牧場接手的兩隻雌性白色野牛之一,另一隻雌性白色野牛則預計要到明年春天才能產下後代。

白化野牛在整個美國西部極為罕見,被許多美洲原住民部落視為聖獸,誕生的機率約為千萬分之一;但其實,現今有許多白色野牛的存在不是因為白化症,而是曾和家牛一同圈養雜交導致,牠們白色色調的基因來自全身皮毛呈白色的夏洛萊牛(Charolais),儘管不如白化野牛罕見,但這樣的白色野牛也相當稀有。

貝爾河州立公園公園負責人薩格(Tyfani Sager)指出:「大多數的野牛都帶有一些家牛基因。」在1800年代,美國的野牛幾乎被獵殺殆盡,只剩下數百隻,在擔心物種滅絕的情況下,大多數倖存的野牛都被交由牧場飼養,牠們和家牛在同一空間生活,且常被鼓勵雜交;2022年時,一項研究檢查了25隻美洲野牛,就發現牠們的DNA中都含有一定數量的家牛基因。

「這些白色野牛的數量不是很多,但牠們不像白化野牛那麼罕見,有一半的可能性會是棕色,一半的可能性是白色。」薩格說道

此外,由於這是貝爾河州立公園1991年成立以來,第一隻在園區內出生的白色小野牛,因此人們還是相當興奮,紛紛拜訪公園,希望能親眼看看這顆特別的白色小毛球。自從消息公布後,通常一天接待1000位遊客的貝爾河州立公園每天多了約300位遊客。

薩格,這隻白色小野牛在早上6點半到7點 30半之間出生,身體很健康,常常繞著圈圈跑,工作人員因此暱稱牠為「跑跑」(zoomies),牠約有30磅(13.6公斤)重,目前性別還無法確認。雖然有工作人員給的暱稱,但白色小野牛還會再正式命名,目前公園正在在徵求民眾意見,考慮中名字包括平等(Equality)、自由(Liberty)、閃閃(Sparky)和珍珠(Pearl)。

其實,白色小野牛出生時的體重只有一般小野牛——60磅——的一半,薩格說這可能是因為媽媽的年紀還小:大多數野牛在生第一胎時至少已經3歲,但懷俄明希望還只有2歲,還沒有完全長大。

不過小野牛長大後,會不會維持白色的皮毛還很難說,從事野牛研究20多年的生物學家諾爾斯(Craig Knowles):「自從人們開始養野牛以來,在過去的約20年裡,有更多的白色小野牛誕生了。白色是一種隱性基因,重要的是,有些野牛在成年後不會維持白色外表。」諾爾斯補充表示,白色野牛對私人牧場主來說可以賺錢,因為有些人會花大錢選擇性繁殖白色個體。

繼續閱讀

留言

LEAVE A REPLY

Please enter your comment!
Please enter your name here