記者 李娉婷/綜合報導
今（2023）年1月底，當夏威夷僧海豹瑪拉瑪（Malama）被放回大海時，人們很雀躍，這隻年幼的僧海豹在幾個月前獲救時瀕臨死亡，經過治療與調養，牠終於有能力回到野外的家；然而不到兩個月後，瑪拉瑪就過世了，但牠並不是餓死或被掠食者吃掉。本（6）月初，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）宣布這隻僧海豹死於鈍器外傷，並提供5,000美元的懸賞金要緝凶！
去（2022）年6月，瑪拉瑪在夏威夷歐胡島東南端的馬納納島海鳥保護區（Mānana Island Seabird Sanctuary）出生，編號為RQ76，觀察單位很快就發現這隻僧海豹寶寶體型比一般的幼獸還小，牠的母親卡拉（Kala）也是如此。美國國家海洋漁業局（NOAA Fisheries）密切關注著這隻僧海豹寶寶，同時為牠取了另外一個名字「瑪拉瑪」——意為光或月亮。
8月4日，在瑪拉瑪斷奶後一個月，保育單位決定介入救援，把牠帶到位於夏威夷島（又稱大島）的海洋哺乳動物中心（Marine Mammal Center）僧海豹醫院，當時瑪拉瑪的體重只有約28.5公斤，而正常剛斷奶的僧海豹體重是牠的兩到三倍。當時海洋哺乳動物中心表示，如果不進行干預，瑪拉瑪不太可能活下來。
醫院先是給牠輸液，並用灌食的方式讓牠攝取足夠營養，當瑪拉瑪變得更強壯時，他們把灌食的「魚泥」換成了鯡魚，讓牠自主進食。幸運的是，瑪拉瑪和一群其他小僧海豹一起來到中心，因此牠也學會了和同伴互動以及搶食物。
海洋哺乳動物中心的夏威夷僧海豹保育獸醫霍瑞斯基（Sophie Whoriskey）說：「牠做的非常好⋯⋯所以我們能在幾個月內解決營養不良的問題。」她補充表示，所有僧海豹都很有魅力，但瑪拉瑪更加與眾不同，牠聰明、好奇、迷人，總是四處探索，是隻非常特別的僧海豹。
經過五個多月的治療與調養，瑪拉瑪恢復了健康，體重也變得正常，海洋哺乳動物中心認為牠已經準備好回到野外。今年1月28日，美國海岸防衛隊人員將瑪拉瑪帶上一台運輸機，飛回歐胡島後，國家海洋漁業局的保育人員在沙灘上釋放了牠，當時瑪拉瑪直接向大海前進，探索了幾分鐘後就抓到一隻海參，這讓救援人員對牠的未來感到相當振奮、充滿希望。
然而，不到兩個月的時間，瑪拉瑪的屍體就在歐胡島西海岸被人發現，國家海洋漁業局調查人員確定牠死於「嚴重的鈍力創傷」。在接下來的幾週裡，他們諮詢了海洋哺乳動物影像診斷學（放射線醫學）和法醫學專家，最終得出結論：有人可能故意殺害了瑪拉瑪。
本月初，NOAA召開了記者會，宣布這項消息，並祭出了5,000美元的懸賞金，徵求了解案情的民眾提供能逮到兇手的關鍵訊息。該機關執法部門的副特別探員賈雷托（Frank Giaretto）說：「我們向任何可能得知相關案情的民眾求助，殺害這種瀕危動物不僅違反了聯邦法規，對所有以夏威夷為家的人來說，這也是一種可恨的行為。」
夏威夷僧海豹受到美國《瀕危物種法》（Endangered Species Act）和《海洋哺乳動物保護法》（Marine Mammal Protection Act）保護，儘管由於保育單位的努力，夏威夷僧海豹的數量在過去十年中有所成長，但牠們仍屬於瀕危物種，在最近一次於今年完成的調查中，夏威夷僧海豹的數量估計約有1,600隻。
