記者 吳昱賢／綜合報導
2020年，斯里蘭卡攝影師Tharmaplan Tilaxan拍下了令人心碎的畫面：一群大象在垃圾堆中覓食，雖然人們都知道垃圾對野生動物的危害，但看到畫面依然相當震撼。事實上，過去10年至少有22頭大象因誤食一次性塑膠而喪命，這張攝影作品也促使斯里蘭卡祭出一次性塑膠禁令，禁令將在2023年7月初生效。然而，多數保育人士仍懷疑禁令的效果，因為過去類似規範都成效不彰。
因棲息地遭破壞，斯里蘭卡的大象不得不冒險到人類聚落尋找食物，人象衝突已成為該國的棘手問題。過去保育團體、獸醫師都警告，斯里蘭卡的垃圾掩埋場是大象的死亡主因，無法被消化的廢棄物進入大象體內，造成牠們消化系統損壞、無法進食，最終營養不良而虛弱死亡。根據官方統計，過去10年至少有22頭大象因誤食一次性塑膠而喪命，但實際數量恐怕遠遠超過這個數字。
為了守護大象與其他野生動物，斯里蘭卡於今年2月宣布，將推出全面的一次性塑膠禁令。近日該國環境部長Anil Jasinghe透露，禁令將在7月初生效。他說：「我們希望能培養出負責任的環保觀念，並禁止銷售和使用所有一次性塑膠製品，包括餐具、杯子、吸管等。」
然而，這並非斯里蘭卡第一次試圖解決塑膠垃圾問題。斯里蘭卡亞洲象專家Jayantha Jayewardene就表示：「我樂見政府推出這樣的禁令，但所有關心大象的人都知道，能否徹底執行才是大問題。」他也指出，政府應該包含那些混入其他材料、可被降解的塑膠製品，他解釋：「這種塑膠袋已經進入大象食物鏈中，這不是好事。」當地環保團體ZeroPlastic Movement也表示：「這是一個好措施，但我們擔憂政府能否徹底執行。」
對此，Jasinghe坦言，禁令是否能落實一直是個大問題。2006年斯里蘭卡政府禁止薄型塑料袋，就被製造商公然藐視法規，他解釋：「當然我們很頻繁地突擊檢查，但他們被罰款之後繼續生產。我們需要讓整個國家有環保意識，這樣製造商才會生產更環保的產品。」2017年，斯里蘭卡首都可倫坡附近一個的垃圾掩埋場被關閉，當時堆積如山的垃圾倒塌，造成30多人死亡，數百間房屋受損。斯里蘭卡政府也隨即禁止所有塑膠購物袋，這次製造商鑽法律漏洞，混入其他材料、降低塑膠比例，製造出同樣會傷害環境與野生動物的製品。
除了法令屢遭挑戰外，資金緊張的斯里蘭卡正面臨經濟危機，垃圾根本無法妥善收集並處理，垃圾堆積如山，因爲垃圾車燃料短缺。根據聯合國統計，斯里蘭卡僅回收了其消費的3%的塑膠產品，不到世界平均水準7.2%的一半。該國最大的塑膠瓶回收商表示，如果斯里蘭卡政府可以收集塑膠瓶，他們可以處理比目前多出近三分之二的塑膠瓶，每月至少回收400噸，並製成聚乙烯紗線來生產服裝。
塑膠垃圾幾乎影響整個生態系。根據當地環保團體的統計，一次性塑膠像是包裝袋、食品包裝紙、吸管、聚苯乙烯盒、杯子和餐具等，佔城市垃圾的15%，每年斯里蘭卡至少生產40萬噸的塑膠垃圾，這些垃圾進入生態中，其中有一半還會透過運河、河流，最終流入印度洋，影響海洋生物。
塑膠垃圾不只殘害野生動物，也對人類健康構成威脅。塑膠袋、瓶子和包裝被認為是阻塞排水系統的元兇，導致城市容易淹水，進而使登革熱病例飆升。去年已經有76,600例病例，72人死亡。
斯里蘭卡政府這次是否能祭出鐵腕，真正地杜絕一次性塑膠帶來的危害呢？動保團體與保育團體雖然都對政策表示肯定，但也擔心這又是一次「被忽視」的禁令。
