記者 李娉婷/綜合報導
隨著全球暖化加劇，夏天越來越熱、越來越長，走在戶外讓人感覺自己要融化了，不過受到高溫影響的不只人類。最近在美國社群，出現了許多松鼠趴地的照片，牠們四肢張開、腹部貼在地面的模樣逗趣可愛，引人發笑；也有人猜想，牠們是不是生病了？別擔心，這是松鼠的夏季應對策略，牠們正在散熱！
北半球正值夏季，高溫讓許多人無時無刻不在流汗，只想盡快找個冷氣房避暑，以免熱暈，而不僅人類需要避暑策略，隨著環境溫度越來越高，有時野生動物也會難以忍受，努力找方法降溫。近日在美國，多個地區收到高溫警報，覆蓋人口超過1億；在社群媒體上，則是出現了松鼠在地上躺平、四肢伸展的照片和影片——這可不是什形容熱到融化的迷因，而是這些松鼠真的熱趴了。
其實，這些松鼠正在做「散熱趴」（splooting），這是一個相對較新的詞，描述動物趴在涼爽的表面上、四肢伸展的動作。在高溫下，這是一種有科學依據的降溫策略，當夏季氣溫升高時，在松鼠不躲藏的都市地區，人們常會觀察到松鼠趴在蔭涼的人行道、岩石、樹枝、土壤甚至逃生梯上，透過增加身體與（理想狀況下相對涼爽的）底部接觸面積，松鼠可以將聚積的熱量傳出。
以更專業的術語來說，這種行為叫做「洩熱」（heat dumping），不只松鼠，其他哺乳動物也會有這樣的散熱趴行為，例如狗、貓、牛、熊。在美國國家公園管理局（National Park Service）去年夏天發布的一則推文中，就有隻棕熊在草地上散熱趴，而或許你也曾在自家寵物狗或貓身上看過這種行為。
Sploot like nobody’s watching…#SplootSeason pic.twitter.com/aqqRhmM5QJ
— National Park Service (@NatlParkService) July 27, 2022
大多數動物不能像人類一樣自由排汗，除了少數靈長類動物和馬之外，許多有毛的哺乳動物只有腳上有汗腺，因此牠們必須發揮創造力來抵禦高溫。有些動物選擇喘氣散熱、有些會在泥巴或水坑裡打滾、有些躲在地下，當然，散熱趴也是動物王國散熱策略綱要中的一部分。
但即使是散熱趴，也可能有其侷限性，因為氣候變遷讓極端高溫成為常態。德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）綜合生物學副教授博特羅（Carlos Botero）說：「我們現在經歷的溫度有點超出了這種動物平時的承受度。」
美國萊斯大學（Rice University）動物生理學家拉梅爾（Andrea Rummel）拉梅爾則指出，散熱趴目前也許能讓松鼠保持涼爽，但如果氣溫繼續上升，情況可能就不一樣了，她表示：「就像人類一樣，很多時候流汗確實很有效。但如果外面太潮濕，水分不會蒸發；你可以盡情地流汗，但它不會從你身上蒸發並帶走熱量。熱量散失的途徑就只有這麼多，每種熱調節機制都會有一個關鍵點不再有效，這取決於環境溫度。因此，松鼠有效地散熱趴——人類有效地排汗——會隨著溫度升高變得越來越難。」
