記者 李娉婷/綜合報導
和幼兒或寵物說話時，你會忍不住改變語調、使用疊字嗎？這種說「兒語」（Baby talk，又稱為motherese媽媽語）的方式並非人類獨有，科學家在普通獼猴、松鼠猴、斑胸草雀和大猩猩等動物身上都觀察到了這種微妙的轉變，現在一項新研究發現，當瓶鼻海豚媽媽在小海豚身邊時，也會像人改變語氣使用兒語一樣，發出更高的音調！
兒語幾乎存在於所有人類文化和語言中，雖然它和母親與嬰兒相關性最高，但寵物飼主也會對他們的貓或狗說某種形式的兒語，很少有研究關注這種現象是否存在於非人類動物中。現在，一項發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）、由伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）科學家帶領的新研究表示，瓶鼻海豚媽媽也會對孩子說兒語。
研究團隊之所以決定特別研究瓶鼻海豚，是因為牠們是哺乳動物，並以和人類相似的方式形成長期母子關係而聞名；牠們還有一種被稱為「口語表達學習」（vocal production learning）的能力，或能夠根據聽到的他者聲音來改變發音結構。
研究人員研究了19隻雌性野生瓶鼻海豚的錄音，牠們生活在佛羅里達州薩拉索塔灣（Sarasota Bay）附近水域，錄音橫跨了34年，涵蓋了海豚媽媽還在育幼和孩子不再仰賴母親生存的時期。
研究人員專注在一種被稱為「標誌哨聲」（signature whistle）的海豚交流方式——海豚用這些哨聲來向其他海豚表明自己的身份。結果他們現，和獨自或與其他海豚一起度過的時間相比，海豚媽媽在小海豚身邊時，標誌哨聲的音調更高、頻率範圍也更廣了。研究共同作者、蘇格蘭聖安德魯斯大學（University of St. Andrews）生物學家泰亞克（Peter Tyack）說：「研究中的每一位媽媽都是這樣，19隻海豚都是。」
沒有參與研究的美國佛羅里達大西洋大學（Florida Atlantic University）行為生態學家安德森（Rindy Anderson）說，這項發現表明在和年幼個體交流時使用這些調整過的聲音，可以幫助牠們學習如何自己發出這些聲音；美國喬治城大學（Georgetown University）海洋生物學家曼恩（Janet Mann）則表示：「對於小海豚來說，知道『哦，媽媽現在在跟我說話』，而不是在和其他海豚打招呼，這一點非常重要。」
這些發現有助於更了解海豚的交流方式，也許有一天也能對理解動物（包括人類）口語學習和語言發展的演化產生更廣的影響。目前人類和其他物種在和自己的孩子說話時，為何會使用更高音之謎還沒被解開，但一些研究表明，這種方式可以幫助嬰兒學習如何說話，研究共同作者、丹麥奧胡斯大學（Aarhus University）海洋生物學家詹森（Frants Jensen）表示，由於海豚也是一種「高聽覺性」的物種，而小海豚在獨自冒險之前通常會和媽媽一起度過3到6年的時間，因此這種調整有助於牠們學習溝通是合理推測。
