記者 吳昱賢／綜合報導
過去十天，位於南半球的烏拉圭，海岸邊突然出現大量企鵝屍體，烏拉圭環境部清點後發現有超過2,000具屍體，令人震驚。目前烏拉圭環境部已經初步排除禽流感，但仍不知道企鵝的確切死因，環境部動物局主任卡門（Carmen Leizagoyen）坦言，儘管過去曾有過企鵝集體死亡的案件，但如此大的死亡數字「十分罕見且不正常」。
綜合外媒報導，烏拉圭東部海灘上出現令人震驚的景象，大約有 2,000具企鵝屍體被沖上了海灘，死因不明。烏拉圭環境部指出，這些企鵝都是麥哲倫企鵝。（Spheniscus magellanicus）麥哲倫企鵝遍佈太平洋和大西洋，主要集中在福克蘭群島、智利和阿根廷，每年6至10月牠們都會從棲息地遷徙到巴西聖卡塔琳娜州過冬，前往溫暖的區域尋找食物。麥哲倫企鵝的平均體長約為 60.96 公分，體重在 2.72 到 6.35 公斤之間。
卡門透露：「我們發現，有90%的企鵝屍體都是幼鳥，而且牠們的胃都是空的，體內也沒有儲備脂肪，難以抵禦低溫。」至於企鵝為什麼會集體死亡？環境部已經完成禽流感檢測，所有樣本都呈陰性，因此禽流感已被排除，但對於企鵝真正的死因，環境部仍是一籌莫展，卡門說：「如此大量的鳥類死亡很讓人意外，也明顯不正常。」
卡門提及 2022 年發生在巴西的另一起企鵝集體死亡事件，當時有622隻麥哲倫企鵝在颶風過後，屍體被沖擊上岸，這些企鵝的死亡原因也無法確定。除了麥哲倫企鵝，2022年5月開始也有數百隻小藍企鵝（Eudyptula minor）的屍體被沖上紐西蘭海岸，動物的死因同樣成謎。卡門指出：「一定比例的動物因為氣候、食物不足死亡是正常的，但近幾年的死亡數字明顯不正常。」
2022年有研究人員認為氣候變遷導致了當時的紐西蘭小藍企鵝死亡，隨著水溫升高，小藍企鵝吃的小魚正在往更深、更陌生的水域游去，導致小藍企鵝普遍死於飢餓和體溫過低。
保育團體則將企鵝死亡數量增加歸咎於過度與非法捕撈。SOS 海洋野生動物救援（SOS Marine Wildlife Rescue）專員理查（Richard Tesore）透露，他們在 7 月中旬發現了第一批死亡案件，光是在烏拉圭羅恰省（Rocha）的拉帕洛馬市（La Paloma），就發現1300具企鵝屍體。他指出：「資源被過度開發了。過度捕撈跟氣候變遷是交互影響的因素，本月南半球普遍寒冷，低溫可能會影響營養不良的企鵝，因為牠們沒有捕食到足夠的食物。」
理查還指出，除了企鵝，他最近還在烏拉圭首都蒙特維多（Montevideo）海灘上發現海燕、信天翁、海鷗、海龜和海獅的屍體。
