記者 吳昱賢／報導
動物友善網曾多次報導紐西蘭的年度盛事「年度鳥」（Bird of the Year）票選，精彩的投票與拉票過程宛如政治選舉，還有不少政治人物「選邊站」。不過這項年度盛事今年改叫「世紀鳥」（bird of the century）票選，不只是單純改名，主辦單位還首度將5種已經滅絕的鳥類也納入，希望大家認知到人類對野生動物造成的威脅。
綜合外媒報導，「年度鳥」票選由紐西蘭鳥類保護組織「森林與鳥」（Forest and Bird）主辦，如同真正的選舉一般，每年都讓紐西蘭街頭相當熱鬧。主辦單位每年從紐西蘭本土鳥類中篩選75種作為「候選鳥」，將牠們的圖片、習性、瀕危程度列在評選頁面上，網友可從中選取最多5種鳥為牠們投票，不少政治人物也會公開表態自己「支持」的鳥類候選人。森林與鳥希望藉由這項活動增進紐西蘭人對本土鳥類的瞭解並參與鳥類保護。
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而今年，森林與鳥將「年度鳥」改為「世紀鳥」票選，並且將5種已經滅絕的紐西蘭本土鳥類納入「候選鳥」。
今年參與投票的滅絕物種包含：笑鴞（whēkau），紐西蘭特有種貓頭鷹，最後一次出現是在 1914 年；叢異鷯（mātuhituhi），一種非常小巧、不會飛的鳥類，大約只有9公分、16公克重，最近的目擊記錄在1972 年; 鐮嘴垂耳鴉（Huia），以烏黑光亮的羽毛著稱的一種烏鴉，1907 年後就沒有人看過牠們的身影；亞南極鷸（tutukiwi），一種在地上築巢的鳥類，1964 年被認爲已經滅絕；紐西蘭鶇鶲（piopio）據說是一種能模仿其他鳥類的歌唱家，外型與畫眉十分類似，人們已經超過118年沒有見過這種鳥類。上述鳥類滅絕都跟人類活動有關，除了棲息地遭破壞外，貓咪、老鼠、鼬等外來種還會捕食鳥類。
將滅絕鳥類列入票選名單，無非是希望引起大家思考人類對動物造成的傷害，森林與鳥指出，紐西蘭有82% 的鳥類瀕臨滅絕。森林與鳥類執行長妮可拉（Nicola Toki）表示：「就像已經滅絕的那些鳥類一樣，如果我們不行動，多數鳥類會在我們面前慢慢消失。」她預測，今年的「世紀鳥」競爭將會更加激烈。提到納入「滅絕鳥」可能引發爭議，她笑說：「總是會有爭議的，我們舉辦的每場比賽都會有爭議。」
這熱鬧的比賽確實幾乎每年都有爭議。像是2022年紐西蘭唯一的高山鳥類「石異鷯」（Pīwauwau，又譯紐西蘭岩鷦鷯）奪冠，不過曾兩度獲得冠軍的鴞鸚鵡（kākāpō）在該次票選中被除名，因為主辦單位希望大家把關注放在其他鳥類；2021年奪冠的是一隻長尾蝙蝠；2019則有數百張來自俄羅斯的選票、引發討論，最終主辦單位認定這些投票合法，當時發言人表示：「投票的是俄羅斯的鳥類學家。事實上，每年也有許多候鳥在俄羅斯與紐西蘭之間往返。」
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雖然比賽吸引了不少目光，多次登上國內外新聞版面，但似乎並沒有喚起多數政治人物的重視。妮可拉透露：「今年我們邀請了跨黨派的政黨領導人參加會議，但沒有一個人願意出席。紐西蘭人認為我們的鳥類、野生動物是我們的珍寶，是紐西蘭的一部分，但實際上所有政黨目前都沒有提出『生物多樣性』政策。」她表示：「這非常矛盾，我們對於這種在環境、動物、生態議題上只說空話的表現感到失望。」
