記者 吳昱賢／綜合報導
2020年至2022年新冠疫情席捲全球，封城期間人們被迫待在家中，在疫情的恐慌情緒之中，人們試圖尋找心靈上的慰藉，有的人因此開始飼養寵物，還有不少人選擇一個簡單、便宜的選項——餵鳥。只需要購買餵鳥器、鳥食等產品並掛在庭院、陽台，就有可能不時看到野生鳥類前來拜訪。最近一篇澳洲研究發現封城期間人們熱衷餵鳥，但科學家也擔心這些活動改變野生鳥類習性，甚至導致傳染病擴散。
綜合外媒報導，這項研究發表在《Plos One》期刊上，由澳洲格里菲斯大學（Griffith University）生態學教授鐘斯（Darryl Jones）主導研究。鐘斯表示：「這是第一篇研究全球人類對餵鳥興趣的研究，總共調查了六大洲 115 個國家。我們發現，封城期間有大量的人購買餵鳥器、鳥食等用品。」
研究人員利用Google趨勢的資料評估了2019年1月至2020年5月期間，人們搜尋「餵鳥器」、「鳥飼料」等詞彙的頻率，在各國開始封城後兩週，相關詞彙的搜尋開始快速增加。鐘斯透露：「除了美國、加拿大、澳洲這些經常餵鳥的國家之外，連巴基斯坦、肯亞等禁止餵鳥的國家也出現明顯增加。」除了觀察Google關鍵字數據外，研究人員也訪問了販售餵鳥器與鳥飼料的商家，與研究團隊觀察到的購買趨勢一致。
為什麼封城期間人們熱衷餵鳥呢？鐘斯解釋，比起其他的活動，「餵鳥」的成本相較起來低很多，只需要一個餵鳥器和一點鳥飼料，就能吸引野生鳥類到訪，而封城期間人們壓抑、焦慮的心境格外需要慰藉。他說：「每天都有鳥兒前來拜訪，能夠讓人感覺到平靜，及增強個人自我價值感。日復一日的拜訪，也會讓人類對鳥類產生親密感。」
除此之外，研究團隊還發現，鳥類餵食的關注度甚至與各國鳥類的生物多樣性有關。他們發現，擁有更多種類鳥類的國家，人們也對於餵鳥更有興趣，因為可能會有更多鳥類拜訪人們的庭院、陽台。
不過，餵食鳥類也對鳥類有負面影響。雖然人類提供的飼料可以減輕鳥類壓力、幫助羽毛快速生長，並且在鳥類資源匱乏的時候提供食物來源，不過與此同時，人類餵食也會改變鳥類習性、影響遷徙路線、改變當地生態，甚至還可能助長傳染病的傳播速度。鐘斯表示：「許多鳥類會遷徙，可能導致傳染病擴散得更快。」過去研究已經發現，餵食鳥類會導致沙門氏桿菌症（salmonellosis）、肺麴菌病（Invasive Aspergillosis）、雞痘（Avian Pox）等疾病擴散，感染給人類或其他野生動物，最近也有科學家懷疑餵鳥與禽流感之間的關連。
鐘斯透露，研究團隊將繼續深入追蹤並觀察全球鳥類狀況，與人類餵食、及疾病之間的關連，他強調：「我們希望拿到更多數據，因為這件事不只會影響鳥類健康與遷徙模式，也與人類的健康有關。」
