吳昱賢／綜合報導
從厄瓜多西邊的瓜亞基爾（Guayaquil）出發，飛越1,000多公里便會抵達厄瓜多引以為傲的自然天堂，也是全球第一個世界自然遺產——加拉巴哥群島（GaláPagos Islands）。因為長年與大陸隔絕，加上洋流匯集，加拉巴哥群島孕育了豐富的物種，直到近幾年科學家仍陸續發現從未見過的新物種。然而，近日加拉巴哥出現禽流感的病例，讓人不禁擔心：這片淨土是否將面臨巨大威脅？
綜合外媒報導，加拉巴哥國家公園9月底表示，他們在偏遠的島嶼上發現多起因感染禽流感死亡的鳥類病例，國家公園工作人員分別找到了3隻軍艦鳥、2隻紅腳鰹鳥的屍體，其中3 個檢測結果為陽性。雖然禽流感疫情早已遍布全球，但禽流感在加拉巴哥群島現蹤讓全球的自然學家與愛鳥人都十分擔憂。
1835年達爾文前往加拉巴哥群島，透過觀察島上的鳥類後發展他著名的「進化論」，讓世人開始注意這塊獨特的淨土，現在加拉巴哥群島也是觀鳥者的天堂，因為這裡有許多獨特的鳥類，像是藍腳鰹鳥（Sula nebouxii）、三斑嘲鶇（Floreana mockingbird）、加拉巴哥環企鵝（Spheniscus mendiculus）。然而，隨著禽流感登陸加拉巴哥，這些鳥類將面臨巨大的威脅。厄瓜多環境部指出，加拉巴哥至少有621種本土鳥類棲息，而隨著厄瓜多本土陸續出現禽流感疫情，當局早就針對加拉巴哥群島建立監測系統，環境部強調：「我們會盡全力阻止疾病擴散，守護這些珍貴的物種。」
科學家認為，病毒可能透過候鳥遷徙傳播至群島，去（2022）年厄瓜多由於農場爆發禽流感，政府宣佈進入緊急狀態；禽流感疫情更席捲鄰國秘魯，有高達200萬隻海鳥死亡。加拉巴哥國家公園主任丹尼（Danny Rueda） 指出：「找到因禽流感逝世的鳥類屍體是警訊，我們已經加派檢測工作人力，掌握疫情範圍。我們主要擔心的是特有種，牠們數量非常稀少，而且僅限於加拉巴哥群島。」
達爾文基金會（Charles Darwin Foundation）研究員古斯塔沃（Gustavo Jiménez）則指出，由於聖嬰現象，多數瀕危鳥類今年都面臨食物短缺情形，生存壓力使得牠們更容易受到禽流感的影響，古斯塔沃解釋：「加拉巴哥群島 有80% 的鳥類為特有種，特有種對任何疾病都非常敏感。最好的防堵措施是提前預防疾病傳播。」
科學家們擔心疫情在加拉巴哥群島發展如同秘魯一般，開始傳染給海狗、海豹等海洋哺乳類動物，尤其是瀕臨滅絕的加拉巴哥海獅（Arctocephalus galapagoensis）。長期參與物種復育及保育的加拉巴哥保育協會（Galápagos Conservancy）感慨地說：「加拉巴哥群島是世界上滅絕率最高的地區，我們正在努力扭轉這樣的情況。不過如果沒有控制好疫情，恐怕會功虧一簣。」
禽流感通常為季節性爆發，但自2021年以來，病例已全年在全球範圍出現，專家普遍認為這是有史以來最大的禽流感疫情。禽流感目前尚無治療方法，在野生鳥類之間自然傳播、也可能感染家禽，雖不太會感染人類，但仍有零星個案，像是今年9月厄瓜多也有一名女童遭感染。
