記者 李娉婷/綜合報導
為了覓食、繁殖、尋找更好的環境等因，鯨魚會進行遷徙，這些巨大的海洋哺乳動物進行著世界上最長的一些遷徙，不過，現在有科學家發現了其中的佼佼者！一項新的研究稱，一隻名叫佛羅多（Frodo）、身上佈滿疤痕的雄性大翅鯨完成了該物種中已知最長的遷徙活動，牠從馬里亞納群島到墨西哥的破紀錄旅程表明，鯨魚的遷徙模式比我們想像的要複雜。
國家地理（National Geographic）報導，根據《瀕危物種研究》（Endangered Species Research）期刊發表的一項新研究，2017年到2018年，這隻雄性大翅鯨從馬里亞納群島的塞班島（Saipan）游到了墨西哥的薩與利他（Sayulita），行程近7,000英里（約11,000公里），而之前的紀錄保持者是一隻雌性大翅鯨，牠在2001年從巴西游了6,000多英里（約9,600公里），到達了馬達加斯加。
當研究負責人、澳洲梅鐸大學（Murdoch University）的生物學家蘭瑟姆（Nico Ransome）深入探究這隻雄性大翅鯨令人驚嘆的跨太平洋旅程時，她發現牠也在2010年和2013年出現在俄羅斯科曼多爾群島（Commander Islands）附近，俄羅斯科學家以《魔戒》（Lord of the Rings）中進行史詩旅程的角色將牠命名為佛羅多（Frodo）。
蘭瑟姆表示，佛羅多不僅創造了距離記錄，還顛覆了人們所認為的、大翅鯨的典型遷徙模式。墨西哥西部海域約有7,500隻大翅鯨，其中絕大多數在夏季向北遷移到阿拉斯加和加拿大覓食；佛羅多則是環繞整個北太平洋航行，而且蘭瑟姆發現牠並不孤單，她說：「多年來我一直沉迷於鯨魚遷徙，並發現其中一些去了俄羅斯——這很令人驚喜。」
幾年前，蘭瑟姆開始注意到俄羅斯的鯨魚出現在墨西哥，她透過名為「Happywhale」的線上鯨魚識別資料庫來識別個體，該資料庫記錄了30,000隻大翅鯨的尾鰭花樣，這些花樣和人類的指紋一樣獨特。研究的共同作者、澳洲南十字星大學（Southern Cross University）的生物學家奇斯曼（Ted Cheeseman）在2015年和他人共同建立了Happywhale，他表示，這個資料庫就像是鯨魚的Facebook，有數百名科學家和數十間賞鯨公司在使用，識別大翅鯨的準確率高達97%到99%。
研究的另一位共同作者、海洋與大氣研究合作研究所（Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Research）的生物學家希爾（Marie Hill）在 Happywhale 上分享了她2017年在馬里亞納群島拍攝的佛羅多照片。她指出，這種開放合作是了解繁殖地和覓食地如何連接的關鍵，對大翅鯨的保護和保育非常重要。
佛羅多的長征促使蘭瑟姆、奇斯曼、希爾和他們的同事深入研究Happywhale的檔案，看看其他大翅鯨是否也在進行跨太平洋遷徙。最後他們發現，在1998年到2021年間，有117隻個體從墨西哥遷徙到俄羅斯的覓食區，而在這項研究之前，在俄羅斯和墨西哥只有 11隻鯨魚被發現。
多年來在墨西哥的繁殖區，人們發現了超過三分之一的俄羅斯鯨魚。自2021年以來，蘭瑟姆在墨西哥記錄了更多的俄羅斯鯨魚，其中包括帶著後代的鯨魚媽媽——這表示佛羅多看似奇怪的遷徙很可能是一條固定路線。
那麼，為什麼鯨魚要游那麼遠呢？蘭瑟姆表示，牠們進行這些長途旅行也許是為了尋找配偶，而這可能是「捕鯨業的後遺症」。1960 年代，整個北太平洋——這裡是捕鯨重災區——的大翅鯨因為捕鯨活動降到只剩1,200隻；根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）資料，北太平洋西部的大翅鯨族群仍然瀕危，希爾2015年到2018 年對馬里亞納群島的調查則確定，這些島嶼確實是大翅鯨的繁殖地。
傳統上，在俄羅斯覓食的鯨魚會向南遷徙到日本、馬里亞納群島和菲律賓繁殖。但蘭瑟姆表示，由於周圍的鯨魚越來越少，雄性鯨魚可能必須游到更遠的地方才能找到配偶，甚至跨越大洋到達墨西哥。她補充說，牠們還會爭奪雌性，佛羅多身上的許多疤痕就證明了這一點。
這些新發現的遷徙路線，也可以解釋為什麼大翅鯨幾乎天天都會在夏威夷和墨西哥之間的太平洋中部唱歌，這些錄音支持了鯨魚常在世界各地進行大規模遷徙的觀點。至於佛羅多，自從蘭瑟姆在2018年拍到牠尾鰭的照片以來，牠就再也沒有被目擊過，但如果牠還在地球上最大的海洋中繼續史詩之旅，科學家也不會太驚訝了。
