記者 李娉婷/綜合報導
2020年時，波札那有350隻大象神秘死亡，不久後，辛巴威又有35隻大象在類似狀況下死亡，所有年齡和性別的大象都受到了影響，許多大象在突然死亡之前會繞圈行走，接著臉朝下倒在地上，這令人們感到相當困惑。現在，科學家認為他們可能已經在辛巴威的死亡個體上找到了原因︰一種鮮為人知的細菌感染了這些大象！
2020年5月到6月，波札那歐卡萬哥三角洲（Okavango Delta）發生了350隻大象大規模死亡的事件，讓保育人士感到相當困惑，對大象的死因也有諸多猜測；2個月後，辛巴威西北部又有35隻大象死亡。當時波札那政府將大象死因指向藍綠藻中毒，但沒有公佈更多細節，是哪種藍綠藻也並未指明。
經過三年後，維多利亞瀑布野生動物信託（Victoria Falls Wildlife Trust）、英國薩里大學（University of Surrey）南非實驗室和英國政府動植物健康局（APHA）國際研究團隊的科學家認為他們可能找到了答案——對辛巴威死亡大象進行的檢測結果顯示，死因是一種鮮為人知的細菌，稱為「Pasteurella Bisgaard taxon 45」，它是巴斯德氏菌一種，會導致敗血症或血液中毒。三年前，波札那的調查單位並未將大象死亡事件與細菌感染連結，但研究人員認為，造成該國大象死亡的原因可能同樣是Pasteurella Bisgaard taxon 45。
非洲草原象（又名普通非洲象）數量每年減少8%，主因是盜獵，目前野生大象的數量僅剩35萬隻，而該研究建議，傳染病應該被加進到牠們面臨的壓力清單中。薩里大學的范弗利特（Arnoud van Vliet）博士表示，這種感染增加了大象保育中，與疾病相關的威脅數量；加上大象是高度群居的動物、可能因為當時的乾旱環境而承受壓力，這使得爆發的可能性更大。
巴斯德氏菌過去曾被認為和哈薩克約20萬隻賽加羚羊的突然死亡有關，研究人員認為，哈薩克這起事件可能有助於了解象群的狀況——科學家相信，巴斯德氏菌通常會存在一些羚羊的扁桃腺中，不會造成危害，然而，當溫度異常升高到攝氏37度時，會導致細菌進入血液，引發敗血症。
透過檢測人類被咬傷的傷口，Pasteurella Bisgaard taxon 45曾被發現存在於老虎、獅子、花栗鼠以及鸚鵡體內，但仍是相當罕見的細菌。
在這些大象死亡事件中，專家檢測的其他物質包括氰化物——有些人會用氰化物毒死大象——但屍體或水坑附近沒有任何毒藥的痕跡；其他理論包括誤食藻華（水體中氮磷含量過高導致藻類過度增殖）中的毒素；而盜獵行為立刻被排除，因為象牙依然附在大象屍體上。
事件首席調查員、維多利亞瀑布野生動物信託的野生動物獸醫福金（Chris Foggin）博士表示，大規模死亡事件的調查相當具有挑戰性，他說：「識別並及時接觸到屍體好獲得有效樣本是我們常面臨的難題之一，此外，我們也不知道我們可能正在應對什麼疾病。我們最開始時懷疑可能是炭疽病，因為當地有炭疽病；或者可能是其他一些可能對人類健康構成風險的疾病。因此，我們在檢驗大象屍體時必須謹慎，況且檢驗這麼大的動物本身就是一項艱鉅任務，尤其是在野外環境下工作。」
不過，由於調查辛巴威大象死亡案的科學家無法抵達鄰國波札那案現場，大多數官方樣本又都是從已經開始腐爛的動物身上採集，因此波札那案僅能說是「可能」和辛巴威案相同。
