記者 吳昱賢／綜合報導
近年來日本民眾在高速公路、社區，甚至是打開家門都可能看見有熊在外遊蕩，熊進入鬧區覓食的頻率越來越高，三天兩頭就傳出熊隻襲擊事件。事實上，今年全日本已經發生超過200多起熊襲擊事件，創下歷史新高，而且隨著冬天靠近，襲擊事件的發生頻率也越發頻繁。因為熊找不到足夠的食物儲備熱量，冬眠也隨之推遲，這些因為「失眠」而暴躁、焦慮的熊也更具攻擊性。
綜合日媒報導，今年日本因熊隻襲擊而受傷、死亡的人數首次超過 200 人。根據日本環境省統計，從今年4月份統計至12月5日，共有 212 人遭到襲擊，其中有6人在事件中喪命，創下歷史新高。NHK指出，2020年原本是近10年來熊傷人事件最嚴重的一年，該年度共有158人受傷，但2023年尚未結束，就已經打破紀錄，是歷史上熊隻襲擊最嚴重的一年。
然而，若攤開環境省今年10月公布的官方數據，今年4月至8月，全日本15個都道府縣的遭襲擊的人數為71人，其中有2人死亡。也就是說，光是9月至11月，短短三個月襲擊事件就破百件，死亡人數也一下子增加了4人，平均一個月有30多人受襲。即使11月中旬就進入熊隻的冬眠期，但襲擊事件卻不見減緩，這是因為多數熊找不到充足的食物來源，無法儲備足夠熱量，使牠們至今未進入冬眠。
日本官方研究機構「四國研究中心」森林學家岡輝樹（Teruki Oka）指出，雖然預計會有少數的熊進入冬眠，但今年明顯有許多熊未儲備足夠熱量，他說：「這些熊可能會繼續四處遊蕩，不會冬眠。」他呼籲人們抱持警戒，因為以往的12月幾乎看不到任何黑熊或棕熊，現在飢餓的熊將繼續進入鬧區覓食，人熊衝突無可避免。
山形市東北藝術設計大學（Tohoku University of Art & Design）名譽教授、環境研究專家田口博美（Hiromi Taguchi）則補充，即使有豐富的橡果，總有一定數量的熊喜歡吃肉，牠們會四處徘徊覓食、攻擊牲畜。而今年日本山毛櫸收成極差，食物匱乏的情況下，覓食的熊隻恐怕會比想像中更多。
田口博美指出，除了食物匱乏外，近年越來越嚴重的全球暖化也是其中一個原因，氣溫不夠低會讓牠們「失眠」，他舉例：「像一隻在北海道東部，代號為OSO18的雄性棕熊。從2019年開始，每年冬天牠都會進入農家攻擊牲畜，牠已經吃了60多頭牛。這些熊在冬天感到饑餓和不安，這可能也是牠們攻擊人類的原因。」他無奈地指出，在日本東北部如果發現這樣的熊，獵人會毫不猶豫地射殺牠們，只有這樣才能保障自己安全。
環境省指出，熊隻襲擊事件的增加確實「不太尋常」，他們呼籲居民妥善處理可能吸引這些動物的家庭食物垃圾，並且時時關好門窗。由於今年近四分之三的襲擊發生在日本東北部，這也使得環境省已經派出專家協助地方當局捕捉、研究棕熊和黑熊，但至今尚無明確且完整的對策。一般民眾在家中、停車場，甚至街道上都可能遇到黑熊或棕熊，因此家長們會購買嚇唬熊的鈴鐺給孩童攜帶，便利商店的驅熊噴霧則經常賣到缺貨。
秋田縣立大學教授星崎和彥（Kazuhiko Hoshizaki）指出，由於日本鄉村人口老化、人口減少、農地荒廢等因素，日本的森林正在擴大，這也使得人與熊之間的邊界變得模糊不清。森林擴張也使熊隻數量增加，根據最近環境省的估計，黑熊的數量為44,000頭，而2012年的估計數量為15,000頭；而東北部的棕熊則約有12,000 頭，其數量自 1990 年以來增加了一倍多。
