記者 吳昱賢／綜合報導
為了保護幼崽免受天敵傷害，許多動物都發展出獨特的育兒模式，像是美國黃石公園的成年灰狼會帶著鹿角、骨頭和棍棒等「玩具」返回巢穴，來讓小狼在餐與餐之間保持開心。而在南極的南極企鵝（Pygoscelis antarcticus）更是為了育兒發展出獨特的睡眠模式。最近一篇研究發現，南極企鵝為了抵禦寒冷、防止天敵，更為了保護小企鵝，每天會打盹小睡1萬次，而且每次只有4秒鐘！
最新一篇發表在《科學》（Science）期刊上的研究指出，企鵝為了忍受極地的寒冷、天敵威脅，以及守護牠們的蛋及初生企鵝幼崽，牠們發展出一種獨有的睡眠機制——每天小睡一萬次，而且每次只有4秒鐘。主要研究員利布雷爾（Paul-Antoine Libourel）博士指出：「睡眠對動物來說十分重要，但睡眠卻使牠們容易遭受捕食，因為動物這時失去了對外界環境做出快速反應的能力。睡眠可以說是動物行為的核心」
利布雷爾指出，過去睡眠研究主要針對人類和齧齒動物，他一直希望能研究各種類型動物的睡眠模式，因緣際會下，他與韓國企鵝行為專家李元英（이원영，音譯）共同展開南極企鵝研究計畫。研究團隊選定南極喬治王島（King George Island）的企鵝進行研究，這座小島上有幾座科學研究基地，同時也是約3,000對南極企鵝的家園，由於南極企鵝的頭部下有一條黑色的紋路，讓牠們看起來就像是戴著頭盔一樣，因此又被稱為帽帶企鵝。
研究人員捕捉了14隻正在孵蛋的企鵝，並在牠們腦中植入不影響日常生活的微電極，藉此監測腦波圖（EEG，又稱腦電圖）。結果研究團隊發現，當企鵝的伴侶外出覓食時，父母其中一方會在巢中照顧幼崽或蛋好幾天，長時間的睡眠可能會使牠們被其他物種捕食，因此他們發展出一種「微睡眠」的模式，每次只睡4秒。這雖然聽起來有點痛苦，但企鵝每天會進行1萬次微睡眠，補足11小時的睡眠時間。
利布雷爾指出：「人類無法維持這種狀態，但企鵝可以。睡眠的多樣性比我們在教科書上讀到的要複雜得多。」事實上，過去研究也發現，有些物種睡得很少，卻似乎不會對牠們的日常生活造成負面影響，像是非洲叢林象平均每天睡兩個小時，而且大多是站著睡，有時還會連續 48 小時不睡覺；在某些物種中，性別之間也存在差異，雄性果蠅每天需要 10 小時以上的睡眠時間，而雌性果蠅卻只需要 4 小時。
《科學》（Science）期刊審查員，同時也是《自然評論》（Nature Reviews）總編輯克利斯蒂安（Christian Harding）指出：「這篇研究是歷史上的極端案例。過去研究認為，穩定、長時間的睡眠能夠為動物帶來益處，而這篇研究試圖挑戰這點，他們提出了一個問題：到底多少的睡眠才足夠？」克利斯蒂安指出，如果之後證明了這種「微睡眠」不會對企鵝造成負面影響，那麼或許也需要重新檢視現有的人類睡眠理論。
