記者 李娉婷/綜合報導
近年來，為了避免鯊魚被過度捕撈，越來越多國家推出「割鰭棄身禁令」，要求鯊魚鰭必須連著魚身才能上岸，努力遏止漁民為了高單價的魚翅大規模捕鯊，然而，一項新研究指出，儘管保護措施增加，鯊魚被捕撈的數量仍急劇上升，而在每年被捕撈的8000萬隻鯊魚中，有30%以上是受威脅物種，這表明需要採取更多措施來保護鯊魚。
鯊魚存在地球已久，比恐龍還早誕生，但在牠們於這個星球游了4億年後，人類對由鯊魚鰭製成的魚翅需求，讓許多鯊魚物種瀕臨滅絕；為此，許多國家收緊鯊魚捕撈法規，禁止只割下鯊魚鰭、將魚身拋回大海等死的行為，避免過度捕撈。目前已經有70%的國家和司法管轄區實施了對鯊魚的保護法規，不過從結果來看，這些法規未能達到減少捕撈的效果。
在一項近日發表於《科學》（Science）期刊的新研究中，研究人員使用了2012年到2019年（這一年，保護鯊魚的割鰭棄身禁令增加了十倍）的數據，發現每年鯊魚死亡量從2012年的7,600萬隻，上升到後來的8,000萬隻以上。而在這些死亡的鯊魚中，有2500萬隻是受威脅物種，佔比超過 30%。
這些對魚翅貿易的限制，甚至產生了意想不到的後果，導致更多鯊魚喪生——儘管魚翅貿易量有略有下降，但要求漁民捕撈整隻鯊魚的政策，無意中刺激了鯊魚肉市場。研究作者席勒（Laurenne Schiller）說：「反魚翅措施並不是我們所希望的解方。」
研究人員花了三年時間收集150個國家和公海的漁業法規和鯊魚死亡率數據，研究主要作者沃姆（Boris Worm）表示，他們驚訝地發現鯊魚肉、鯊魚油和鯊魚軟骨的貿易有多廣，以及鯊魚如何在消費者不知情的狀況下出現在許多產品中。
「這是一個大問題，因為有三分之一的（鯊魚）物種面臨滅絕威脅。」沃姆說道。
世界自然基金會（WWF）同期（2012年到2019年）的報告也顯示，鯊魚和魟魚肉的全球貿易額可能高達26億美元，而在此之前，2000年的市場價值估計為1.57億美元、2011年上升至3.798億美元。
整體鯊魚死亡量的增加，主要是由沿海水域的熱點造成。由於魚翅貿易減少、大型鯊魚的數量區域性下降，漁民現在更頻繁地捕撈體型更小的鯊魚，包括還未成年的青少年鯊魚；在鯊魚死亡率最高的熱點地區，研究人員發現使用刺網（懸掛在水中的網牆）和拖網（沿著海底拖曳的重型網）的數量更多。
席勒表示，雖然鯊魚是高度演化的海洋掠食者，但牠們非常脆弱，她說：「鯊魚在地球上99%以上的時間，都在沒有人類的海洋中度過，因此從很多方面來說，牠們都沒有為我們和漁業的影響做好準備。」而作為關鍵物種（keystone species，又譯基石物種），鯊魚對於海洋健康的維持相當重要，席勒指出：「當我們失去這些物種時，海洋生態系就會失去平衡。」
沃姆表示，從更正向的角度來看，為了保護世界上最古老的物種之一，許多國家和領地已經設下了鯊魚捕撈禁令和保護區，而研究表明，建立鯊魚保護區和禁捕保護區似乎可以降低鯊魚死亡率。
目前全球沿海鯊魚面臨的風險似乎正在升級，研究人員表示，各國需要採取更多措施來保護鯊魚，直接針對死亡率，而不只是減少魚翅貿易。席勒說：「我們需要採取更針對問題的方法來降低鯊魚死亡率。」
