記者 李娉婷/綜合報導
許多野生動物遠離人類生活，鮮有能觀察到牠們、留下影像的機會，在海洋中更是如此，像是鯨魚哺乳的畫面，就相當難能可見，近日，一組更難得的照片隨著研究發表被公開。兩年前在夏威夷，攝影師觀察到兩隻大翅鯨正在交配，用鏡頭永久紀錄下這個畫面，這不僅是第一組大翅鯨交配照，還有個有趣的轉折——兩隻鯨魚都是雄性！
大翅鯨是地球上最大的動物之一，牠們生活在世界各地的海洋中，儘管牠們體型龐大、分佈廣泛，但這些溫和的巨獸對人們來說仍然充滿謎團，牠們的許多行為過去從未被記錄下來。現在，有攝影師拍下了第一組大翅鯨交配的照片，此外，根據上（2）月底發表於《海洋哺乳動物科學》（Marine Mammal Science）期刊上的一項新研究，這兩隻鯨魚都是雄性。
儘管人們對大翅鯨進行了數十年的研究，但少有看到雄性大翅鯨陰莖的情況，該物種的交配行為過去也尚未被記錄，這些影像為大翅鯨的互動提供了新見解，除了牠們在交配時可能採取的姿勢外，科學家現在可以把大翅鯨加進已知會進行同性性行為的長串動物名單中，名單中的海洋哺乳動物還有海豚和虎鯨。
這組照片拍攝於2022年1月，攝影師克蘭尼希菲爾德（Lyle Krannichfeld）和羅馬諾（Brandi Romano）在夏威夷茂宜島（Maui）附近遇到了兩隻大翅鯨，他們因此關閉船隻引擎，花了30分鐘觀察並拍攝這兩隻鯨魚，由於兩位攝影師知道過往從未觀察到大翅鯨間的性行為，他們認為這組照片可能對科學家有用。
因此，他們回到岸上後把照片發給了太平洋鯨魚基金會（Pacific Whale Foundation）的生物學家、該研究的主要作者史塔克（Stephanie Stack），經過仔細檢查，她意識到，攝影師們不僅拍下了第一組大翅鯨交配照，而且還拍到了兩隻雄性鯨魚。照片顯示，鯨魚B用陰莖淺淺地刺入鯨魚A的生殖器縫（genital slit），大翅鯨不交配時會將陰莖隱藏在其中。
史塔克也使用鯨魚尾鰭的照片，從Happywhale來確認兩隻鯨魚的年紀——這是一個使用人工智慧、根據鯨魚獨特的尾鰭斑點來識別個體的大型公民科學資料庫。經過比對，鯨魚B大約30歲，鯨魚A則約為13歲，Happywhale 也證實牠們都是雄性。
科學家不知道為什麼兩隻雄性鯨魚要交配，但他們有一些理論。一般來說，科學家認為動物的同性戀行為原因有：為了形成社會連結、減少緊張關係和練習交配，以及其他可能原因。
由於當時正值交配季，雄性大翅鯨的荷爾蒙水平可能高於正常值，在這種生理狀態下，鯨魚B可能對鯨魚A有支配地位。鯨魚A的健康狀況支持了這個理論，牠身上長滿了鯨虱、下巴嚴重受傷，可能是遭到船隻撞擊，除此之外，牠也非常瘦弱，可能是因為下巴受傷難以進食。
另一種狀況是鯨魚A和鯨魚B彼此認識，鯨魚B可能一直在嘗試和鯨魚A建立連結，甚至安慰鯨魚A。或者牠們並不認識對方，而鯨魚B可能只是誤以為鯨魚 A是雌性。
不過，不管出自什麼原因，史塔克呼籲旁觀者不要擬人化鯨魚，她說：「考量到我們對大翅鯨的繁殖所知不多，以及我們對牠們社會動態的了解程度，我不會冒險猜測這種行為的具體動機。」
根據《自然》（Nature）期刊2023年10月發表的一項研究，人們已在1,500多種動物中觀察到同性性行為，不過這個數字可能被低估了，因為生物學家通常不會專門研究這種行為。
