記者 吳昱賢／綜合報導
近日美國維吉尼亞州的野生動物救援中心上傳了一段影片，這段乍看有些驚悚的影片勾起民眾的好奇心，影片中的救援人員戴著狐狸面具，「假扮狐狸」來餵食狐狸孤兒。原來，救援中心盡可能地減少人類干擾，讓狐狸寶寶未來能順利地回歸野外。
綜合外媒報導，里奇蒙野生動物救援中心（The Richmond Wildlife Center）近日收容一隻落單的赤狐寶寶（Vulpes vulpes），牠被發現時才出生不到24小時，僅重80克，身上還有臍帶。
後來，里奇蒙野生動物救援中心發布了一段影片，片中一名戴著狐狸面具、使用奶嘴狀管子餵食赤狐寶寶的人，畫面雖有些令人毛骨悚然，但這卻是野生動物救援中心為了保護赤狐寶寶所做的努力！
「即使我們沒有真正的狐狸可以陪伴牠，但我們希望牠張開眼睛，看到的第一個影像是狐狸。」里奇蒙野生動物救援中心創辦人兼執行董事梅麗莎（Melissa Stanley）指出，因為小狐狸還沒有完全睜開眼睛，視力仍然模糊，她解釋：「我只是希望牠看到一隻狐狸的大致輪廓。」
梅麗莎補充，這種策略的目的是確保動物不會習慣人類，因為野生動物救援中心的長期目標，是希望動物健康成長，等到足夠強大、得以自給自足時將牠們回到野外。野生動物救援中心從網路上購得狐狸面具，不過實際上並不需要完全模仿該物種，當沒有特定的動物服裝時，野生動物中心也可以使用保護裝備，如實驗室外套、手套和暗色面罩。
事實上，野生動物救援中心常常在處理幼鳥，尤其是猛禽類如鷹、貓頭鷹和老鷹等物種時戴上面具或口罩。梅麗莎說：「這樣鳥類就不會對人類產生印象。我們希望牠們對人類感到害怕，無論是鳥類還是這隻狐狸，我們希望所有野生動物都與人類保持一定距離。這麼做能確保牠們不會把『人類』跟『有食物』連結在一起。」此外，野生動物救援中心也會減少人類聲音與接觸，確保往後的野放流程順利。
梅麗莎指出，如果幼年野生動物記得人類的模樣，可能會導致牠們無法學習在野外獨立生存所需的必要技能；而如果牠們在人類環境過得太舒適，還可能失去野生動物對人類的恐懼天性，使牠們更容易陷入危險的情況，例如走上馬路、受困或被捕殺。
這隻孤兒狐狸以穩定的速度成長，幾天後牠將被轉移到維吉尼亞州的另一個野生動物設施，並且與另外四隻與牠年齡相仿的狐狸相遇，梅麗莎解釋：「這很重要。我們盡快讓小狐狸跟同伴們見面，這樣牠才會知道自己是一隻狐狸。」
